弘文閣的膳食越來越寡淡，分量也越來越少。
起初只是碗裡的飯比往常矮了一截，菜從四樣變成三樣，又從三樣變成兩樣。百官還以為是御膳房偷懶敷衍，有人摔了筷子，有人拍桌子喊守衛。
守衛的聲音從門外冷冷地傳進來：“皇上口諭，常平倉已開，宮中存糧有限，先緊百姓，後供百官。諸位大人食祿多年，為國分憂的時候到了。”
摔筷子的人僵在那裡，臉上還掛著怒意，筷子卻是不好意思撿不回來了。
有人笑了一聲，聲音很輕，像刀片刮過冰面：“這是罰我們呢。”
沒人接話。
罰。他們當然知道是罰。買空全城糧食的主意是他們自己出的，世家夫人們動手之前，崔衍、謝攸這些被關在弘文閣裡的當家人固然沒法親自指使，可主意是從這裡遞出去的。
皇帝不知道細節，也不需要知道——當他聽說市面上的糧食在短短幾天之內被席捲一空，心裡就已經有數了。
如今，他把這口氣還了回來。
又過了兩天，膳食變成了清粥加一碟鹹菜。粥稀得能照見碗底，米粒散落在湯水裡，一數就數得清。送粥的宮人把托盤擱在門口便退走了，沒人進來擺放，也沒有人收走碗筷。
王恪端著碗看了半天，嘆一口氣，低頭喝了。崔澤起初沒動那碗粥，擱在面前晾著。
粥面上的熱氣散盡後結了一層薄薄的膜，他用筷子挑破，攪了攪，還是一碗稀水。他端起來喝了一口，神色沒什麼變化，又喝了一口，擱下了。
百官終究扛不住飢餓，陸續端起碗喝了個水飽。然後縮在角落裡翻書，翻了大半天沒翻過一頁，偶爾抬眼看一看窗外，又垂下去。
弘文閣裡說話的聲音都少了。不過短短幾日，人人臉上都掛著一層灰敗的菜色，行動間緩慢無力，像被抽去了筋骨。
謝攸靠著一根立柱，雙目無神地望著透光的窗欞。崔澤慢慢挪過來，目光在他臉上停了片刻：“謝大人在想什麼？”
謝攸摩挲著腰間的玉佩，聲音有些發乾：“皇上這一次，不會真打算把我們餓死吧？如今手腳無力，就算讓跑也跑不動了。再過幾天，估摸著坐都坐不起來了。”
“以前不都這樣。”崔澤的聲音很輕，帶著一絲滿不在乎的篤定，“皇上擰不過我們的，哪次不是？糧荒是我們讓人做的，他在弘文閣裡剋扣幾頓飯，出出氣罷了。等他氣消了，或者等外面鬧得他兜不住了，自然放我們出去。總不能一直關著。”
謝攸沉默了一會兒，才道：“以前不一樣。以前是皇帝不遂我們的意，我們便罷朝拿捏他。如今，是他用糧食拿捏我們。你覺得，我們真能撐到皇帝認輸？”
崔澤說的道理，他也懂。
他在朝三十年，跟過兩代皇帝，每一回皇帝和世家的角力都是這個走法：皇帝梗著脖子硬撐一陣，世家冷眼看著，再撐一陣，總有一件別的事把皇帝的注意力引開，或者有一道摺子遞上去給了臺階，皇帝便順水推舟地退一步。
退一步，再退一步，退著退著，日子就照舊過了。他見過太多次了。
可這一次，終究是不一樣的。
崔澤也沉默了。
——
皇帝聽著侍衛的稟報，笑出了聲。
這些人，一個個自詡世家出身，高傲自大。餓幾天，不也跟普通人一樣，沒了儀態，癱坐在地上？
