曉曉與柳元宗在張邵的護送下回京，曹伴伴也跟他們一起，身份卻是沒有暴露。
柳元宗見他那般憔悴，想讓他留在恆安養老，他不願意，要求一起回京。柳元宗只能由著他。
在離京城最近的驛站，張邵派人給秦盛安傳了信。秦盛安派人來接，安排得極為妥當。
入城時天色已暗，守城的兵士得了令，只看了一眼車駕上的暗記便放行，沒有盤問，沒有登記。沒有人知道車上坐的是誰。
秦盛安在皇城裡一處不起眼的宅院裡等著他們。見了柳元宗，秦盛安拱手抱拳：“多謝柳伯父。載霄能有這般知禮守節，都是伯父教導有方。”
柳元宗虛扶一把，仔細打量他：“忠義之後，明珠不能蒙塵。秦三郎，你是如何打算的？”
秦盛安看了看曉曉：“還得與載霄聊過之後，再決定。”
柳元宗也不追問，起身：“這一路都快把我顛散架了，我先去休息。曉曉你留下。”
秦盛安與曉曉起身，目送柳元宗出去。等柳元宗身影消失在轉角，秦盛安把曉曉引到椅子上坐下。
“載霄，你想當皇帝嗎？”
曉曉愣住，一臉錯愕地抬頭：“三叔，我嗎？”
秦盛安點頭。
曉曉見他神情不似開玩笑，沉默了。秦盛安也不催促，只淡淡的道：“事到如今，有些事，你也該知曉了。當年秦家被抄家……”
他把與秦家舊事相關的一一告知曉曉，“所以，我與你大伯母商議過後，秦家之事目前沒有證據證明與顧家有關，但從結果倒推，顧家有很大嫌疑。我身邊利益牽扯太多，你登基最合適。而他們想要從龍之功，你登基，也能給他們。”
曉曉拒絕道：“三叔，我不想當皇帝。我也不會。這天下是你打下來的，自然該你去當皇帝。而且，你身邊的人也不會讓我一個什麼都不懂的當皇帝。”
秦盛安拍拍他的肩膀：“你莫非覺得當皇帝是什麼好差事？還跟我推讓？當皇帝也不怕，你可以慢慢學。柳伯父曾經就是帝師，他能教你。至於其他的，你別怕，有我在背後支援你。”
秦盛安與曉曉徹夜長談。燭火燃到天亮，結果如何，只有他們兩人知道。
——
曹伴伴到了京城並沒有休息，他隨意喬裝打扮一下，與柳元宗說：“太傅，老奴想出去走走。”
“去吧。”柳元宗說，“晚上早些回來。”
曹伴伴應了一聲，慢慢走出了院門。
接連幾天他都是早出晚歸，柳元宗也未曾在意，只當他去拜訪舊友。中間還問他要了一筆銀錢，柳元宗也沒多問，直接拿給他。
可是這天，曹伴伴沒回來。
第二天清晨，柳元宗發現曹伴伴一夜未歸，才讓人去尋。尋了一番，沒有線索，只能求助秦盛安。秦盛安派人在城中搜了一圈，並沒有大張旗鼓。
還是在西城門擺攤的一個老大爺提供的訊息，說有見到他這幾天在西城門進出，之前曾在他這裡喝過茶，與他搭過話。詢問他最近的棺材鋪是在哪裡。
老大爺問他，看他面生，怎的問這個？
他笑說，之前主家落魄，放他們歸家了。可這次他回京城，卻發現舊主已經去世，連屍骨都無人收殮，他不忍心，可能力有限，只能備副薄棺，以盡主僕之情。
老者見他如此顧念舊情，心生憐憫，詢問他可有合適的地安葬舊主。他說沒有，老人家就讓他帶著舊主安葬在自己家的山裡。
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