“這裡就是你長大的地方？院牆看著不矮，翻過去得借一次力。”
“你還沒進門便琢磨翻牆，今晚的住處可以先給你安排到柴房。”
“我只是替你看院牆結不結實，誰說要翻了，你趕緊開門。”
沈念握住銅環敲了兩次，裡面沒有門房回應，她等了片刻，索性將手抵住門板，沿著門縫向內推開。
門軸轉動時發出長響，前院沒有僕從走動，廊下襬著幾隻晾藥的竹匾，石桌上的茶壺還蓋著防塵布。
三人剛邁過門檻，練功房那邊便傳來木樁受擊的悶響，隨後是鐵鏈收回時的金屬碰撞聲。
沈唸的腳停在迴廊前，九爪鉤每隔數息落下一次，出手的人沒有留力，木屑已經從半開的窗格里飛到院中。
“府裡還有人在練功，你師父收了幾個徒弟，動靜能傳出半座院子。”
“師父不會用九爪鉤，裡面的人是我師兄陳皮，你們先把行李放到廊下，別靠近窗邊。”
“他便是每個月去車站找你訊息的人？我倒想看看他練了什麼功夫。”
海樓沒有退到廊下，反而跟著沈念走到練功房外，海俠也抱著藥匣停在門側，將門前的位置留給她。
半開的房門裡，陳皮背對院子站在木樁前，袖口綁到手肘，九爪鉤扣進樁身，手臂一收便帶下幾片木屑。
那根練功樁已經換過木芯，外層仍被打出孔洞，靠近底座的位置刻滿正字，新的筆畫一路排到側面。
沈念伸手碰了碰門框，她認得這種記日子的辦法，幼時二月紅帶她外出求藥，陳皮也曾在廚房門後留下兩個正字。
海樓順著她的視線看過去，低頭數了幾排便沒再往下，原先放在刀柄旁的手也慢慢移開。
“他拿這些正字記了多久，難道你離開的每一天，他都要在木樁上刻一筆？”
沈念沒有回答，最後一枚正字還缺收尾那道橫畫，刻痕裡留著木粉，應當才添上不久。
房內的九爪鉤再次落下，陳皮手腕迴轉時偏了半寸，鉤尖擦過木樁邊緣，鐵鏈也沒有立即收回。
沈念正要邁進門，後院卻傳來竹筐落地的聲響，幾隻線軸滾過石板，其中一隻纏住了她的鞋邊。
她轉過身，看見丫頭站在迴廊另一端，手裡只剩半截紅線，肩上的披風沒有繫好，臉也比離開前瘦了一圈。
“念念，真的是你回來了嗎？！”
丫頭踩過散落的線軸跑來，紅線纏住腳踝也顧不上解，沈念迎上兩步扶住她的手臂，還沒來得及診脈，便被兩條手臂抱住。
“師孃，我把藥引帶回來了，地蚤草就在匣裡，您別再瞞我病情，這次一定能治。”
“回來就好，藥的事情慢慢說，你先讓我看看，這一年多在外面有沒有受傷。”
丫頭摸過她的頭髮和肩背，掌心碰到右臂舊傷時又收了力，嘴裡還在責怪，眼淚已經落到她衣領上。
海樓站在臺階下沒有插話，只彎腰撿起散落的線軸，海俠把藥匣放到廊下，手掌始終護在銅釦外側。
練功房裡再沒有傳出擊打聲，鐵鏈沿門檻拖過一段，最終停在迴廊轉角後面。
沈念埋在師孃懷裡，終於落下淚來。
