何剪西正站在櫃檯裡側，他穿一件青布長衫，手裡拿著鉛筆，逐項核對客人的證件，問到來處時總會多看兩眼。
輪到沈念，她把介紹信遞過去，“我要一張去檳城的客票，後天隨船走。”
何剪西接過信，先看二月紅的落款，又把目光放到她身後的軟劍上，“紅府的人也做南洋藥材生意。”
“我替師父找藥材，客票只買到檳城，後面的路自己安排。”
“檳城下船後，姑娘準備住哪裡。”
“先找醫館，再找船行。”
何剪西把客票放到桌面，“檳城的醫館認本地介紹，外鄉人進去問藥，容易被抬價。”
“先生有合適的人選嗎。”
“有一位華僑醫生住在喬治市，姓林，手裡收過幾味南洋草藥，至於願不願意見你，要看你帶什麼東西。”
沈念看著他，“我帶的是二月紅的介紹信。”
“這封信能讓他見你一面，能不能讓他交出藥材，得靠姑娘自己。”
她交了船錢，何剪西將客票遞回來，“明早卯時驗身，辰時裝客，遲了便要等下一班。”
“船上有哪些規矩。”
“不能私帶槍械，不能把生病的人藏在貨艙，不能替不認識的人保管箱子，遇到海關查驗，照實回答。”
沈念收好客票，“這幾條規矩我記下了。”
離開船行後，她去集市買了驅蟲粉，淨水用的藥片，曬乾的薑片和陳皮，又買了兩塊鹽醃牛肉，三包米糕，幾卷白布和一盞帶遮光罩的油燈。
藥鋪掌櫃看見她買的東西，拿出一包深色根莖，“姑娘去南洋，帶上這味藥，發熱時煎水喝。”
沈念捻起一小段根莖聞了聞，“這裡面混了商陸，不能給病人多服。”
掌櫃趕忙把藥包收回去，“姑娘認藥的本事從哪裡學的。”
“家裡有人行醫，小時候跟著看過。”
她沒有再買那包藥，只補了幾味清熱和止瀉的藥材，離開集市時，身後那名幫她提籃子的夥計已經換成了另一個人。
沈念在賣布的攤位前停下，藉著挑布的空當看見那人鞋底沾著碼頭的黑泥，手背有繩痕，腰側藏著短棍。
她買下一塊灰布，轉身走進人多的巷子，繞過三處鋪面後，身後的人消失了。
回到客棧，沈念關門鋪紙，給紅府寫了一封家書。
她告訴師父自己已經到了廣州，船票買的是廣盛號，後天出發，沿途會找醫館和船行，路引與銀票分開收著，軟劍也在身邊。
寫給師孃的那段，她說廣州的水路比長沙寬，碼頭上人多，自己每日按時吃飯，還買了陳皮和薑片，到了檳城便給她找當地的藥材。
寫到陳皮時，筆尖停了片刻，她只寫師兄每日擦藥沒有，九爪鉤上的劍穗是否還在，糖葫蘆欠下的兩串等回去再補。
墨跡幹後，她將信摺好，封口處按上紅府的私印，拿著信去了街口郵局。
。裡哪往寄問，量分的件信過稱差郵
”。收紅月二，府紅，沙長南湖“
”。信回等著急別娘姑，日幾等要路水走“，匣木進放信將，址地好寫差郵
”。信回上不趕期船道知我“
。燈盞幾著亮裡艙船，面江在停船的號盛廣，聲笛汽來傳頭那頭碼，來下暗經已天，局郵出走
