天還沒亮透，沈念便被一陣瓷碗磕碰的聲音叫醒。
穿過迴廊走到後廚時，爐灶上已經架了兩鍋，丫頭坐在灶前的矮凳上揀蓮子，指甲掐進蓮芯一顆顆往外挑，身邊放著半盆洗好的銀耳。
“師孃，大夫說過不讓您碰冷水，蓮子泡過了還要剝芯，這活交給下人便成。”
“下人剝不乾淨，留了半根芯進去，湯喝著發苦，你從前也嫌過的。”
丫頭抬手用肘彎頂了頂沈念，示意她去看門外站著的那兩個人。
海樓靠在廚房門框上，手裡拎著個空碗，頭髮還沒束好，散在脖子後面，腳上趿著一隻鞋，另一隻鞋踩在腳背上拖著走，整個人還沒醒利索。
海俠站在他後面半步，手裡多了一把菜刀和一塊砧板，左臂雖然還受限，右手已經把刀面擦得乾乾淨淨。
“你們在門口杵著做什麼，飯還沒好，先回去等著。”
沈念拿過海樓手裡的空碗，海樓往她身後探了探頭，聞到灶上飄出的蓮子味，腳下的鞋立刻穿正了。
“我不是等飯，我聽見動靜過來看看，萬一廚房著火呢。”
丫頭笑著拍了拍身邊的小凳，招手讓兩人進來，海樓磨蹭了兩步便跨進去了，嘴上還嘀咕著不是為了吃。
海俠將砧板放到案臺上，從盆裡撈出三根還沒切的芹菜，運刀的手穩得很，菜葉和莖整齊地分成兩堆。
“你做過廚房的活？”
丫頭邊剝蓮子邊看他，海俠將切好的菜碼到碟子裡，手指在圍裙上擦了擦才回話。
“在南洋客棧幫過工，後廚缺人的時候，洗菜切菜都做過，手藝說不上好，分量倒還準。”
“那你來剝這個，芯要挑乾淨，掐不出來的用針挑，別把蓮子捏碎了。”
丫頭把半盆蓮子推到他面前，又把沈念從袋裡拿出的銀針遞過去，海俠接過針，坐到灶邊矮凳上開始一顆顆地挑芯。
海樓蹲在旁邊看了一會兒，左手託著下巴，右手去夠灶臺上放著的幹桂圓。
“你別偷吃，那是要下鍋的。”
丫頭拿筷子點了一下他的手背，海樓把桂圓丟回碗裡，手指縮了縮又伸出來，這回只碰了碰碗邊。
“大姐，你身體這樣還親自做飯，府裡這麼多人，難道沒一個能替你？”
“叫我師孃便好，大姐顯得生分，做飯是我自己願意的，你們頭一天住在紅府，總得讓人吃頓熱乎的。”
丫頭說著將銀耳撕成小朵放進鍋裡，鍋蓋揭開時蒸汽撲到臉上，她咳了一聲，拿袖口掩住嘴，沈念伸手把她拉到灶後面。
“師孃先坐著，火候我來看，銀耳還要燉半個時辰，您不用一直守在灶前。”
丫頭被按到後面的椅子上，手掌攤開放在膝蓋上歇了一陣，目光卻一直跟著海樓和海俠來回轉。
海樓把灶前的柴火添了兩根，蹲著吹火的時候菸灰飄到臉上，眯著眼也不肯挪位置。
海俠剝完蓮子，端過來讓丫頭檢查，她揀起兩顆翻了翻，芯挑得比府里老廚娘還乾淨，看海俠的目光便多了幾分心疼。
“你這手藝不是幫工學來的，在南洋的時候自己做飯吧，做了多久？”
”。來我是分部大來後以所，焦都麼什燒他，做著人個兩樓海和，年五四概大“
