藥圖剛遞到手裡，陳皮便跨出了藥房，沈念追到迴廊口時，只看見他翻過西院牆，九爪鉤在牆頭收回一截寒光。
黑石嶺離長沙城二十餘里，他沒有回屋換衣裳，牽了馬便往城外趕，出了南門後連韁繩都沒松過。
子時前後，馬停在嶺下，前方已經沒有能走的路，亂石中夾著積水，鞋底踩下去便會陷進泥裡。
陳皮把馬拴在樹後，藉著月光對照藥圖，鐵線蕨的葉片分成兩排，根部帶褐色細須，最容易長在北坡石縫。
山腰還能踩著石塊往上，過了半嶺，只剩一面直壁，水從石縫裡往下滲，落腳的位置寬不過半掌。
九爪鉤被他甩上崖頂，三枚鉤爪咬進石隙，他往後拉了幾次，確認鐵鏈沒有滑動，才踩著崖壁往上攀。
第一處石縫裡長著幾株蕨葉，根部卻是青色，和藥圖上畫的不符，他沒有碰，繼續往北側移。
腳下那塊石頭承不住重量，邊緣塌下去一角，右腿失去支點，整個人往下墜了三尺。
鐵鏈拉住手腕，肩膀撞上崖壁，袖口磨破了一片，虎口原本結痂的傷口重新裂開，血順著鏈環流到小臂。
陳皮咬住鐵鏈穩住身子，左腳在石壁上摸了幾次，終於找到一處能踩住的凹槽。
離他頭頂兩丈的位置，石縫中垂著一排葉片，葉柄背面長著細毛，根部褐須從裂縫裡露出半寸。
他順著鐵鏈往上挪，到了藥材下方才發現那處石縫往裡收得深，根鬚卡在石層後面，硬拔一定會斷。
短刀插進石縫後只能進去一指，陳皮換成左手握鏈，右手沿著根部往裡探，掌心貼住了石邊。
裡面的石片鬆動，指尖剛碰到主根，碎石便從掌下滑出去，掌肉被邊口拉開兩道傷，血沿著手腕往衣袖裡灌。
他沒把手抽回來，指頭順著主根摸到末端，用短刀一點點剔開周圍的泥，直到整株鐵線蕨從縫裡脫出。
根鬚沒有斷。
陳皮將藥材塞進貼身布袋，用衣襟護住葉片，回身尋找落腳處時，右手已經握不住鐵鏈，只能將鏈子纏到小臂上。
下到半嶺，手掌裡的血浸透袖口，指縫沾上石粉，每動一次，傷口便重新往外滲。
他扯下一截衣襬纏住右手，打結時牙齒咬住布頭，左手拉了兩遍才將結釦收緊。
趕回紅府時天剛亮，門房才取下門閂，陳皮沒等大門全開便側身擠進去，鞋底帶回來的泥留了一路。
藥房的燈還亮著。
沈念趴在桌邊睡了不到半個時辰，聽見門響便抬起頭，眼前還沒看清，面前已經多了一隻沾著泥的布袋。
“藥給你拿回來了，根鬚沒斷，你先驗一遍。”
陳皮把布袋往前推了半尺，右手藏在袖中，轉身便要往外走。
布袋邊緣滴下一顆血，落在藥方的鐵線蕨三個字旁邊，將墨跡洇開了一小塊。
沈念繞出桌案，擋在門口。
“你把右手伸出來，讓我看過再走。”
“先把藥根收好，離土太久會散藥性。”
”。遍一說再我讓別，我給手把，皮陳“
。心掌在粘經已層一面裡最，來下拆條布的浸被截那將，臂小的他住握手，喊沒都兄師連
。開剪間中從條布將子剪拿手隻一另，路退留他給有沒，骨腕的他住扣指手五念沈，去回收手把想皮陳
。住蓋被經已紋掌，了裂也傷舊的口虎，裡皮在陷屑石，側腕到拖指從傷道兩心掌
。住攔手左用皮陳被，圈一了滾面桌在瓶瓷，瓶藥的邊旁了倒時盆水端念沈
”。了拆先房藥把別你，廢沒還手“
