二月紅沒有繼續追問她的體質，把處理好的鹿活草放進清水，又取出隕銅碎片，連同棉布一起擺到燈下。
天黑以後，藥房的門關了大半，丫頭在裡屋休息，陳皮換過衣服又回到廊下，靠著柱子守著那扇門。
張海樓負責磨鹿活草的根，石杵抬起落下，藥汁從石臼邊緣滲出來，張海俠守著藥爐，根據烏邳族古方控制炭火。
“姐姐，這草汁什麼時候才能倒進去？”
“等藥湯收掉三分水，你手上別停，根裡的汁還沒磨出來。”
“我磨了半個時辰，手掌都要起泡了。”
“你再偷懶，今晚那份宵夜歸海俠。”
張海樓重新握住石杵，力氣比剛才多了幾分，坐在門外的陳皮聽見宵夜兩個字，從門縫裡看了過來。
“你還給他們備了宵夜？”
“廚房留了四碗麵，師兄也有一碗。”
陳皮的臉色緩下來，往門框邊挪了半步，九爪鉤放在腳下，目光始終跟著沈念手裡的藥匙。
藥湯收到火候以後，沈念先把鹿活草的汁液濾過細布，草汁順著瓷碗內壁落下，殘渣被布面攔在上方。
張海俠撤掉兩塊炭，藥爐裡的水聲慢慢減弱，沈念將草汁分成三次添入，每添一次都用竹片沿同一方向攪動。
二月紅拿起銅夾，將隕銅碎片放入藥湯，金屬剛碰到湯麵，底部便升起一串細泡，藥色也從褐色轉成青黃。
“七息以後取出來，隕銅只能引藥，不能留在碗裡。”
沈念盯著藥湯計數，數到第七息時，二月紅夾出銅片，放進備好的清水，銅面已經附著一層藥垢。
草汁和原方完成融合，藥爐裡浮起的殘沫逐漸聚到中央，張海俠用藥匙撇淨以後，屋裡只剩最後一道步驟。
沈念取出銀針，在燈火上過了兩遍，剛要刺向右手指腹，門外的陳皮便伸手擋住她的手腕。
“左手才包好，右手又準備添口子？”
“只取一滴，師父就在這裡，不會讓我多放。”
“你每次都說一滴，動手的時候誰攔得住你。”
他的虎口卡在沈念腕骨外側，掌心還留著洗過九爪鉤後的水汽，沈念掙了半寸，沒有把手抽出來。
二月紅從旁邊取過另一根銀針，先放進藥酒裡浸過，再遞到沈念面前，另一隻手按住藥爐的蓋子。
“陳皮，把手鬆開，我看著她。”
陳皮這才放開沈唸的腕骨，指腹離開時在棉布結釦上按了一下，確認沒有鬆動，才退回門邊。
銀針刺破指腹以後，一滴血聚在針尖，沈念把手移到藥爐上方，血珠落進藥湯，沒有濺到碗沿。
爐內殘存的黑沫朝中央收攏，藥湯的青色逐漸退去，最後留下透亮的棕色，鹿活草的氣味蓋住了原方中的苦味。
張海樓放下石杵，連掌心的紅印也顧不上揉，張海俠拿起燈靠近藥爐，檢查底部有沒有沉渣。
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