暗紅色旗袍收在膝側，髮間只插了一支銀梳，手邊放著霍家的賬冊，席上有人來敬酒，她只沾過一次杯沿。
那張桌子旁邊空著一把椅子，名帖上寫著二月紅三個字。
女人已經朝空位看過數次，每回後堂有人進門，她都會抬起臉，等看清來人，又把杯蓋放回原處。
沈念認出了她。
霍錦惜，霍家的當家人，外頭都稱她霍三娘。
陸建勳曾借她對張啟山的不滿，將霍家拉到自己一邊，二月紅的疏遠也成了他利用的缺口。
陳皮順著她的視線看了一回，手掌扣住桌邊，往沈念身側挪了半把椅子。
“你從進門便看著那個女人，她跟陸建勳是一邊的？”
“眼下還沒有站過去，但陸建勳已經在給她留位置。”
“她若礙事，我今晚就把位置掀了。”
“師兄先別碰那張桌子，我過去說幾句話，你替我看住陸建勳。”
沈念剛要起身，衣袖便被陳皮按回桌邊，他抬眼量了一遍兩張桌子之間的距離，才將手收走。
“別離我三步之外，她若說了難聽的話，你也不用忍著。”
“霍當家掌著半座長沙的水路，不會在席間跟我吵架。”
霍三娘見她過來，將壓在手肘下的賬冊收進布袋，隨後讓侍者添了一副茶杯，卻沒有開口請她坐下。
沈念自己拉開椅子，正好坐在那張空位旁邊，二月紅的名帖碰到袖角，被她往桌內推了半寸。
“霍當家今晚總看這裡，是在等我師父？”
“沈姑娘剛見面便問這個，紅府管得未免太寬。”
“師父近來陪師孃養病，宴席一概不來，霍當家若有正事，我可以替你帶話。”
霍三孃的手指按住杯蓋，半晌沒有撥動，隨後才看向沈念。
“聽說夫人的病已經好了，這些年二爺尋遍藥材，倒真讓你配成了方子。”
“師孃如今能下廚做飯，師父每日守著她吃完才肯出門，霍當家若去紅府，她也會親自招待。”
杯蓋碰到杯沿，霍三娘把茶送到唇邊，卻沒有喝下去，等沈念起身時，她才翻開賬冊最末一頁。
“你回去告訴二爺，霍家碼頭被新軍扣了三條船，陸建勳要水路圖，我還沒有給他。”
“這句話我會帶到，水路圖也請霍當家再留幾日。”
沈念回到座位時，陸建勳正舉杯邀請霍三娘共同巡查水路，桌上已經擺出一份蓋了駐軍印章的協防文書。
霍三娘沒有伸手，掌下那本賬冊卻被她翻了兩遍，霍家數十條船和幾百張嘴，都壓在那幾頁紙上。
沈念把茶杯挪到一邊，終於明白陸建勳為何敢同時拉攏陳皮和霍家，他挑的都是背後沒有退路的人。
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