宮門叩闕，皇帝帝杖斃王鄂，重罰士林學子的訊息，不過十日光景，便快馬傳至江南各州府。
整個江南地界風聲鶴唳，人心惶惶。
素來抱團盤踞地方壟斷商事的江南富商，鄉紳士族，在地官吏與世襲勳貴，人人心驚膽戰，徹底慌了心神。
他們以往依仗士林掌控輿論，勳貴把持地方，商賈壟斷財利，向來以為只要撬動清流發聲，聚眾施壓，朝廷必會妥協退讓，皇帝必會顧忌士林名聲，不敢動眾。
誰也沒有料到，年輕的皇帝軟硬不吃，絲毫不顧天下文人口碑，直接雷霆出手，當庭杖斃王鄂，重懲所有叩闕士子，株連家族禁考禁商，手段狠絕利落，半點情面不留。
其中，坐鎮應天府的榮國公賈成文，最為惶恐不安。
江南文心書院最大的出資贊助者便是他，江南半數商貿漕運，鹽布暴利產業盡歸其手。
此番朝廷推行商稅改革，清查偷稅漏稅，規整商事賦稅，受損最慘重的便是賈成文。
此前，正是他暗中授意，重金託請王鄂入京叩闕逼宮，妄圖借士林聲勢逼皇帝廢除新政，保全江南勳貴商賈的私利。
如今事敗人亡，朝廷欽差將至，清算在即，賈成文徹底坐不住了。
他連夜暗中傳信，秘密召集武英侯諸葛器、江陰侯吳信、宣寧伯包子成三人，齊聚自己國公府密室書房，閉門議事。
書房門窗緊閉，內外無人值守，氣氛壓抑詭譎。
賈成文端坐主位，面色陰沉，眼底滿是戾氣，率先開口，聲線低沉凝重。
“諸位，京城訊息想必諸位都已知曉，陛下龍顏震怒，王鄂當庭杖斃，數百士子盡數廢黜株連。”
“如今陛下決意徹查江南，特派新任都察院左副都御史韓瑞為欽差，親赴應天巡查官商勾連稅賦積弊。”
“據我的眼線回報，欽差後天便抵達應天府。”
他目光掃過三人，沉聲道。
“事已至此，大禍臨頭，諸位，是時候做決斷了。”
其餘三位勳貴聞言，彼此對視一眼，心頭震顫，面上故作遲疑，試探著開口詢問。
“不知國公所言，是何決斷？如今朝廷雷霆之勢壓下，我等皆是戴罪之人，還望國公明示。”
賈成文見狀，嗤的一聲冷笑，眼底兇光畢露，語氣狠厲。
“事到如今，諸位還要與我裝糊塗？”
“事已敗露，欽差南下說是巡查，其實就是來抄家的，是要奪我等富貴，滅我等根基！坐等清算，唯有死路一條！”
他前傾身子，聲音壓至極低。
“既然擋不住欽差入城，那便讓他來不了應天。”
“路上走水失火，舟船傾覆落水，隨便哪一個由頭，總能送韓瑞歸西。”
此言一齣，書房內瞬間死寂。
武英侯、江陰侯、宣寧伯三人渾身一震，臉色驟然慘白，呼吸驟然停滯。
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