活了大半輩子，他在這軍器局裡也就是個掄鐵錘、看火候的粗笨匠人。
這活兒不對，他心裡清楚。
進了局子要辦的那件事，對不起總辦大人，也對不起自己吃了半輩子的這碗匠人飯。
可一閉眼，李執相肅穆的神情和法堂上同修們誦唸真言的動靜，便在腦殼裡嗡嗡地轉。
渡者老人家能叫尤公子真身脫殼，脫了這場劫去，那是真菩薩的能耐。
只要把這趟差事辦成了，一身皮囊的罪孽便能洗得乾乾淨淨。
一想到能在蓮座底下得個好出身，馮鐵匠的心跳得更快了。
行至軍器局大院，剛邁進去，便聽見前方一嗓子。
“站住！”
簽押房外頭的廡廊底下，趙明遠揹著雙手，正從相連的那兩間偏房裡邁出門檻。
這兩間偏房緊挨著周起的簽押房，不過隔著五六步遠，裡間存冊子，外間理事。
馮鐵匠驚得脊樑骨一僵，連忙收住腳，躬下身：“趙副使！”
趙明遠眼皮一撩：“老馮啊，今兒個怎地這般晚？這眼瞅著都要到晌午了。”
他踱下兩節臺階：“你是咱們局裡有年頭的老夥計了。你這般散漫，教那些新來的流民師傅看了，往後這規矩還立不立了？”
馮鐵匠喉結滾了兩下：“今早家裡娃子起了些紅疹，在灶下煎了一副藥，給耽擱了時辰。再沒下次了。”
趙明遠從鼻子裡哼出一口長氣，手擺了兩下：
“曉得你屋裡拉扯幾個娃兒不易。罷了，今日這缺漏的時辰便不給你記在賬上，扣不著你的辛苦錢。只一條，手頭落下的斤兩，你得自個兒再補足了。”
馮鐵匠連連點頭哈腰：“多謝趙副使恩典！俺多謝您吶！”
趙明遠揹著手轉頭進了旁側周起的簽押房。
他從門角里抽出一把雞毛撣子，在周起花梨木大案上慢悠悠地掃落浮灰。
“千戶大人吶，總辦大人。”
趙明遠掃兩下，嘆一口氣，“你這一趟奉旨進京，滿雲州都說你要升官發財。我老趙可不眼熱。官大一級，愁多一擔。”
他用撣子柄輕輕磕了磕硯臺的邊沿：
“人活一世，草木一秋，爭什麼搶什麼？我那偏房雖小，塌不了。我這俸祿雖薄，餓不死。按時上工，按時下值，不籤錯一個字，不多管一件事，這日子呀，神仙也不換吶。”
“砰砰砰。”
門外木框上傳來幾下動靜。
趙明遠轉過臉。
馮鐵匠站在門口，探著半個身子。
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