南梁皇帝蕭衍眼見北魏內亂不斷，卻因為國內財源緊張，無力大規模出兵北伐，只能不斷髮動小規模進攻、奪取個三兩座城池感到不是很滿意。
在這種情況下，北海王元顥請求蕭衍派兵助他歸國繼位，蕭衍便欣然同意了。
十月，蕭衍立元顥為魏王，隨後派東宮直閣將軍陳慶之率兵七千，護送元顥北歸，首戰便順利攻克了銍城。
元顥跟現在北魏的皇帝元子攸是堂兄弟，此前就曾拜為平西將軍、西道大行臺，率軍攻打宿勤明達，前往相州抵禦葛榮，頗有戰績，聲望很高。
相比之下，元子攸就差遠了，一直以來都沒什麼名聲，只是因為給他鑄的金人能被順利鑄成，才被爾朱榮立為皇帝而已。
因此，在聽聞南梁發兵護送元顥北歸的訊息後，洛陽朝野上下一片震動，十分緊張。
而周旭則大鬆了一口氣，準備將河南的爛攤子扔下不管，準備跑路了。
誰知在這之後，陳慶之、元顥卻一直待在銍城那邊按兵不動，沒了動靜。
眾人猜測，可能是因為陳慶之兵力不足，才不敢輕舉妄動，所以都放下心來。
但是如此一來，周旭卻有些傻眼了。
他這時才意識到自己犯了一個大錯：
他知道陳慶之會在今年十月開始北伐，卻不知道陳慶之會在什麼時候打到洛陽來！
周旭本人倒是無所謂，不過河南治下的官員卻因為發不起俸祿而怨聲載道，大肆詆譭周旭。
為此，周旭只好向僚屬們承諾道：
“明年糧入庫後，一定雙倍補發拖欠的俸祿，請大夥再咬牙堅持堅持！”
眾官員聞言，這才勉強接受了下來。
把討薪的官員打發走，周旭剛鬆了一口氣，便有屬下來報，說府衙外面有人手持他兄長周儼的書信求見。
周旭聽後，連忙讓人把人請進來。
只見來人的身材比長孫暉還要高大魁梧，而且身上肌肉虯結，隱約透露出一股肅殺之氣，顯然是久經戰陣之人。
開啟書信一看，周旭才知道來此人名叫彭樂，心中頓時大為驚喜。
這個彭樂可是後來高歡麾下的猛將，在邙山之戰中表現出色，差點生擒了宇文泰，與另外一名猛將高敖曹勇冠當時，在活著的時候就憑著戰功受封北齊的陳留郡王，可惜晚年卻被高洋所殺，未得善終……
對於這樣的猛將來投，周旭自是求之不得，當即將他收入麾下，引為心腹。
不久後，城門校尉出現了空缺，周旭透過賀拔嶽的關係，讓彭樂當上了假城門校尉一職。
彭樂得知了此事後，頓時對周旭感激涕零。
城門校尉一職，官階為第四品，與太常、光祿、衛尉三少卿同格，是掌城門屯兵的重職，初設於漢朝，統司馬及丞各一人，十二城門候各一人，出從緹騎一百二十人，曹魏、元魏都沿襲漢制。
彭樂即使是在葛榮麾下時，也不過是個都督而已，現在卻一躍成為了位高權重的城門校尉，雖然前面還加了個“假”字，屬於越階臨時擔任，也已經很不錯了。
因此，彭樂上任後，基本唯周旭馬首是瞻，也讓周旭暫時掌握了一支戰力還算過得去的兵力……
