院子裡的風從河面上吹過來，帶著初秋特有的涼意，吹得他衣角微微揚起。
時淮心裡翻湧著各種各樣的念頭，有震驚，有憤怒，有悲傷，但更多的是一種說不清道不明的荒誕感。
“所以你從一開始就知道一切？”時淮抬起頭，看著時遠平的眼睛。
“從你出生之前就在佈局了，”時遠平端起茶杯，手指微微發抖，茶水在杯中晃動，映出他模糊的臉。
“我用了三年時間安排大哥去那個村子養傷，又用了九個月等著你出生。這盤棋，我下了整整四年。”
時淮把花盆放在石桌上，兩隻手交疊在膝蓋上，坐得端端正正，像一個正在聽先生講課的學生。
“那柳氏呢？她在你的棋局裡算什麼？”
時遠平放下茶杯，嘴角浮起一個意味不明的笑容：
“柳氏是我故意讓大哥娶的。”
時淮的手微微頓了一下。
“當年老侯爺要給大哥說親，原本選的是禮部侍郎家的二小姐，溫婉賢淑，知書達禮。”
時遠平的聲音很輕，像是在講一個精心編織的故事。
“是我在背後運作，讓這門親事黃了，又讓人把柳氏推到了老侯爺面前。柳家雖然門第不高，但柳氏長得漂亮，大哥果然一眼就看中了。”
“你為什麼要選柳氏？”
時淮歪著頭，一副好奇寶寶的樣子。
“因為她善妒，因為她容不下人，因為她會把侯府攪得雞犬不寧。”
時遠平的笑容深了幾分，帶著一種近乎殘忍的滿足感。
“一個四分五裂的侯府，才容易被攻破。一個團結的侯府，我永遠沒有機會。”
時淮深吸一口氣，閉上眼睛又睜開，像是在消化這些資訊。
“所以祖母她也是你計劃的一部分？”
時遠平搖了搖頭，眼神里的冷意褪去了幾分，取而代之的是一種複雜的情感：“母親不是。她是這盤棋裡唯一的變數。”
“我原本的計劃是，等你三四歲的時候，再讓人把你送到侯府門口。”
“可大哥不知道聽了誰的攛掇，你剛出生就去把你抱了回來，扔在偏院裡不管不顧。母親知道後，親自出面救了你，這是我沒有預料到的。”
“但你利用了這一點，”時淮的聲音很輕，但每個字都像一把小刀子。
“你利用了祖母的善心，讓她替你養了三年的孩子，讓她在臨終前都覺得虧欠了你。”
時遠平的臉色終於變了。
“你以為我心裡好受嗎？”他的聲音陡然拔高，眼眶泛紅，手重重地拍在石桌上，震得茶壺哐當作響。
“她對我雖然不如對大哥好，但她畢竟養了我！你以為我願意算計她？你以為我願意看著她臨死前還在愧疚？”
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