時淮走過去在鞦韆上坐下來，腳尖點地輕輕蹬了一下，鞦韆慢悠悠地蕩了起來。
時幼蘭站在旁邊看著他。
大紅袍在風中揚起又落下，像一隻在夜色裡飛翔的火鳳凰。
“弟弟，我以後不會讓任何人欺負你，誰都不行。”
時幼蘭的聲音不大，但語氣裡的認真讓時淮握著繩子的手頓了一下。
他抬起頭看著時幼蘭顯得格外認真的臉，嘴角微微上揚了一下：
“二姐姐，你連自己都保護不了，還想保護我？”
時幼蘭被這話噎了一下，臉一下子漲得通紅。
時淮從鞦韆上站起來，拍了拍袍角的灰：“走吧，外面涼，回去再說。”
兩個人穿過花園，走過那條長長的走廊，朝壽安堂的方向走去。
青禾已經先一步回去了。
周媽媽正站在佛龕前，手裡拿著一串佛珠，嘴裡唸唸有詞。
聽到腳步聲她轉過身來，看到時淮穿著大紅袍站在門口，手裡的佛珠差點沒拿住。
“小公子回來了？餓不餓？廚房還溫著粥，我給您盛一碗。”
周媽媽說著就要往廚房走，被時淮一把拉住了。
“周媽媽，我不餓，您別忙了，坐下歇歇。”
周媽媽被他按在椅子上坐下，手裡的佛珠攥得緊緊的，嘴唇哆嗦了好幾下，眼眶紅了，卻沒有掉眼淚。
“太夫人在天有靈，一定很高興，她走的時候最放心不下的就是您，現在您考了探花，她在九泉之下也能瞑目了。”
時淮在她對面坐下來，伸手把桌上那盞快滅了的燈撥亮了一些。
火苗跳了跳，橘紅色的光落在他臉上，把他的面龐照得纖毫畢現。
“周媽媽，您跟我祖母多久了？”
周媽媽愣了一下，想了想：
“三十多年了，太夫人嫁進侯府的時候我就跟著她了，那時候我才十五歲，什麼都不懂，是太夫人一點一點教我的。”
“那您覺得，我祖母這輩子最遺憾的事是什麼？”
周媽媽的手指猛地攥緊了佛珠。
她看著時淮那雙在燭光裡顯得格外深沉的眼睛，嘴唇翕動了好幾下。
“太夫人這輩子最遺憾的事，就是沒能保住二爺，也就是您二叔。”
周媽媽的聲音很低很低，低得像是怕隔牆有耳。
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