第六天的清晨，三人離開臨時營地，向老鴉嶺最深處挺進。
越靠近地圖上的空白區域，空氣中瀰漫的以太濃度就越發濃稠。
沐心竹把銀絲感知範圍縮到了三十米，再遠的資訊全是模糊的白噪音。
“前面有東西。”她停住腳步。
不是守護者，也不是以太核心。是一扇門。
黑鐵門框嵌在天然巖壁上，門扉本身由某種暗色金屬鑄造，表面刻滿了細密到近乎髮絲紋路的古老符文。
門的頂部刻著一個圖案，一把鐮刀，刀尖向下，刀柄處展開三對羽翼。
時也見過這個圖案，在庫米羅尼生命花園的石壁上，
在父親筆記夾頁裡的那張手稿上，在姜顏承那份以太之嬰計劃終章報告的封面角落裡。
每一次出現，都帶著某種他不願面對卻又一再靠近的暗示。
“你認識這個圖案？”
時也沒有回答。他伸出手，推開了門。門沒有上鎖。
觸感冰冷而沉重，但在他的手掌接觸門扉的瞬間，那些符文同時亮了一瞬，隨即又迅速暗下去，彷彿在確認什麼。
門後是一個巨大的天然溶洞。
洞壁上覆蓋著層層疊疊的靈魂結晶，密度遠超之前見過的任何礦脈。
結晶之間偶爾閃過微弱的電弧，照亮溶洞中央那個巨大的物體。
那是一棵樹。或者說，曾經是一棵樹。
樹幹只剩下一截斷裂的殘樁，約四米高，粗到三個人才能合抱。
樹皮早已石化，表面佈滿龜裂紋，裂紋中透出暗綠色的光。
從殘樁向上輻射出數不清的以太觸鬚，每一根都延伸進洞壁或穹頂岩石中，
仿若一棵以光為葉、以石為土的參天大樹。
“這是……以太之樹。”
“以太之樹？”沐心竹唸了一遍這個名字。
“我爸筆記裡畫過。”時也喉結滾動了一下，
“他在13區東邊的記錄裡提到過，具體座標模糊掉了，
旁邊只寫了一句話——如果這個猜測正確，那麼以太之風的週期也許可以被徹底改寫。”
他在樹樁前蹲下，手指碰觸樹皮縫隙中滲出的暗綠色光芒。
就在皮膚接觸到那道綠光的瞬間，時也猛地僵住了。
。子腦的他進灌強時裂碎心核在憶記太以的人別是再不，次一這
。深識意進衝直尖指的他著沿，流訊資的燙滾乎近到涼冰一是
。了到看他
。來湧時同面畫的層斷此彼個萬上千，憶記的老古加更是而，像殘的式段片種那周老工礦是不
。幹樹嵌顆一顆一晶結魂靈把式儀種某用們他到看，禱祈伏跪們他到看，圍周樹棵這在繞圍人群一到看他
。靜平的漠冷乎近種一有只，喜悲有沒上臉，前樹在站甸伊。甸伊了到看還他
。燒燃始開樹，手起抬
。汗冷是全背後。氣口大，指手回地猛也時
”？了麼怎“
。的種手親是，喻比是不“，實真不分幾有著聽裡溶的曠空在音聲的他”。的種甸伊是樹棵這“
。點節的量力’的初最‘是樹棵這
”。風之太以定穩來用，它下種
。水熱浸然突皮的傷凍被是像，的燙滾到涼冰種那著留殘還指手，來起站上地從他
”？嗎著活還樹“。圈戒警開鋪圍周他在銀，他住扶竹心沐
。下地了轉表地從是只，長生在直一它。著活“
”。它是都頭源，散擴的晶結魂靈，脈礦有所的嶺老
。鬚太以的去出延蔓些那上骸殘樁樹著盯也時
