我們只關心一件事——你們在礦道深處發現了什麼？”
時也開口了。“廢棄礦場，能發現什麼？
塌方碎石，幾個老礦工的遺骸，還有一些不值錢的礦石。”
他說得很平靜，表情和語氣都沒有破綻。
林老看著他，看了很久。
那雙凹陷的眼睛裡有什麼東西在蠕動，像是在讀取某種肉眼看不見的資訊。
然後他說了一句話，讓時也背後汗毛豎了起來。
“老鴉嶺下面的那棵樹，你碰過了，對嗎？”
時也沒有回答。但他的沉默本身就是答案。
林老嘆了口氣。“那棵樹的存在，比礦業協會的存在還要早。
12區和13區交界處的地下有幾十條廢棄礦道，但只有老鴉嶺這一條能夠通向它。
不是所有礦井都能挖到那棵樹，是它選擇了在可以被觸及的位置生根。”
他把金屬柺杖拄在地上，發出沉悶的一聲響，“朱亞教會用了二十年時間，找到了它的位置。
我們說它是以太之樹，但實際上它還有一個更古老的名字——世界之脈。
支撐這個世界以太流動的節點。你碰過它，你應該已經看到了。”
時也記得那個畫面。不是礦工的，也不是老周的。
是伊甸站在樹前，抬起手，樹開始燃燒。
那個畫面反覆出現在他的記憶裡，每次回想都會帶來一陣莫名的耳鳴。
“這棵樹是伊甸種下的。”林老繼續說道，“但你知道她為什麼要種這棵樹嗎？”
時也還是沒有回答。他看著林老的眼睛，試圖從那雙渾濁的瞳孔裡找到欺騙的痕跡。
但他找不到。那雙眼睛裡沒有謊言，只有一種深深的疲憊。
“以太之風不是一開始就存在的。
第一批以太之風，是伊甸製造的。”
時也的手指微微收緊。沐心竹感覺到了，握緊了他的手。
“伊甸自稱是‘最初的’的善念，但她被封印之後，發現自己只能被鎖在世界之脈裡。
她出不來，朱亞進不去，雙方僵持了數百年。
最近的事你應該已經知道了——封印鬆動，她的力量外洩，靈魂結晶礦脈開始擴張。
那些被你封住的裂縫只是表象，真正的源頭在這棵樹，在她的根鬚延伸到的地方。”
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