碰到刀刃上的靈魂結晶碎片時發出了極其短暫的熒光——像是某種古老的化學試劑遇到了對應的催化劑。
就在他下壓第二段切口的瞬間，腳下忽然震了一下。
不是地震——是從根鬚深處傳上來的，像是有什麼東西被這一刀驚醒了。
主根切口附近的暗綠色光芒猛地暗了一下，然後又亮起來——比之前亮得多，幾乎把整個岔口照得發綠。
所有乾枯的支根根部都在同時閃了一次光，只有一瞬，但那一瞬裡整片洞壁像一張巨大的蜘蛛網同時通了電。
沐心竹的銀絲瞬間繃緊。“有東西過來了。”
不是從礦道深處，是從更下面。
從母株根鬚扎進泥土的那些地方傳上來的。
腳步聲很沉，踩在碎石上發出的不是脆響，是悶響。
“幾個？”
沐心竹閉眼感應了兩秒，睜開眼時瞳孔已經變成了極淡的銀白色。
“一個。以太讀數很高，跟神僕那次差不多。”
幾秒後又補充，“它卡在根鬚之間被纏住了，但正在掙開。速度很快。”
時也沒停手。
第二段切口還差一點——他從方嶼給的取樣盒裡取出密封瓶，把第一段切下來的根鬚樣本輕輕推進瓶口。
密封瓶底薄薄鋪了一層靈魂結晶粉末用以保鮮，瓶蓋旋緊時自動抽出瓶內多餘空氣，發出一聲極輕的“咔”。
金屬撞擊聲在礦道里傳出去很遠，然後是第二聲悶響，更近了。
第三段切完，他把樣本瓶塞回揹包，合上揹包蓋的瞬間，腳底砂石沿著斜坡往下滾了好幾顆。
震動還在繼續，地面像被什麼大東西一下一下擂著。
“撤。”時也拉著沐心竹往豎井方向跑。
礦道低矮狹窄，弓著腰跑不快，頭頂不斷有碎石掉落，砸在安全帽上發出讓人牙酸的脆響。
身後那些乾枯的根鬚正在重新亮起來，不是活過來，只是某種殘留的以太波動在被切斷主根後應激釋放。
它們亮一下又暗下去，再亮再暗，像是老舊電路跳閘前最後的閃爍。
快跑到豎井底部時，時也回頭看了一眼。
岔口深處的碎石堆正在緩慢隆起——有什麼東西從那兒要爬出來了。
他沒看清具體形狀，只看到一隻胳膊粗壯得可怕，
上面覆蓋的不是鱗片也不是皮膚，而是層層疊疊、還在緩慢蠕動的暗綠色根鬚。
豎井梯鏽到了極限。
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