那團根鬚分支的真實位置比白奇圖上標註的更深一點，
接近深層礦道末端那一處舊塌方區的邊緣。
他蹲在那裡，頭燈的光束打在那團密集的分支上。
根鬚確實沒有繼續往下長了，它們在觸碰到一層極硬的暗色岩層之後轉向了水平方向，
沿著岩層表面向四周蔓延。
那些末端的細根鬚並不是空的。
每一條細根鬚的末端都附著著極小的暗綠色顆粒，比米粒還小，
表面有一層極薄的黏液，在頭燈的光束中泛著微光。
他把取樣刀取出來，刀刃貼在一根細根鬚的末端，輕輕颳了一下。
那粒暗綠色的顆粒脫落到刀尖上，他用密封瓶接住。
他在那裡蹲了很久，把那團分支的走向全部看了一遍，
記住了大概的分佈範圍，然後站起來，沿著礦道往回走。
回到觀測站之後，他把密封瓶交給了白奇。
白奇把密封瓶裡的顆粒取出來放在顯微鏡下，
那些顆粒的細胞結構和分株苗種子的外部組織極其接近，但尺寸只有種子的十分之一。
“是種子。”白奇說，“但還沒成熟。”
方嶼站在他身後，聽到“是種子”三個字的時候，什麼也沒有說。
他只是站在那臺舊顯微鏡旁邊，盯著目鏡裡那些還沒成熟的細胞結構看了一會兒，
然後走到窗前，看著遠處礦道入口的方向。
苦玉來送資料單的時候，看到方嶼站在那裡，沒有說話。
她把資料單放在桌上，也走到他旁邊站了一會兒。
窗外的陽光很好，但礦道入口深處依然是那片看不透的暗色，
像是被風合攏的簾幕，偶爾有光在邊緣閃一下，但轉瞬就被重新遮住了。
“方老師，“她說，“那些種子，要多久才能熟。”
“不知道。”他說，“但樹苗不會白長這些。它能分出來，就是準備要用的。”
她沒再接話。她只是把手伸進工裝內袋裡，碰到了上次用來裝種子的那個小布袋。
布袋是空的，裡面什麼也沒有。
但她還是碰了一下那個布袋的布料，然後把手收回來，轉身走回了礦道入口方向。
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