它在用它的生長來塑造那些路徑的位置。
時安只是把它已經畫出來的東西翻譯成可以被讀懂的語言。”
苦玉在那行字前蹲著，她看了一會兒，那行字的筆畫沒有因為時間的流逝而被風化或磨損，像是整個空間都在為它的儲存提供著某種保護。
她站起來，走到這棵樹的根部一側，沿著樹根與地面的交界處走了一圈，在一處樹根微微隆起的部位停下來，
用手掌貼著那處隆起，感覺到那組訊號在那處隆起的內部比在樹幹表面更集中，像是樹根內部的傳導效率比樹幹更高。
她把那個位置標記在筆記本上，然後走回時也身邊：“像是一層一層的通道包裹著一個不斷擴散的核心，像是一個系統的核心元件。”
白奇的聲音從通訊器裡傳出來，電流聲比平時更小，像是地下深處的通訊質量比地面更好：
“訊號頻率和你之前記錄的基本一致，但振幅更高，像是訊號源正在用更接近完整功率的方式傳送那組資訊。”
時也的聲音在空闊的礦室中比平時更低一些：“像是地下存在著一棵真實的樹，不只是刻在牆上的樹刻圖案，它是整條路徑的核心。
所有路標和鐵片都在指向它的位置。
時安鋪設那套標記系統，就是用來引導後來者找到它。”
白奇在通訊器那頭沉默了一會兒，像是在消化那段描述，然後問：
“它的根系有多少分支走向？”
時也沿著樹根的走向走了一圈，數了那些從樹基延伸出去的主根和支根分支：
“像是大部分主根都通向那些節點位置，像是樹苗在用自己的根系去維持路徑的標記點。”
白奇那邊傳來翻頁的聲音：“樹冠投影圖上的弧線走向和樹根的分佈方向應該一致。
如果那些鐵片的位置對應著樹根的分支節點，那它們就是地面上看得見的標記，指示著地下根系的分支延伸方向，
像是地面上每一條路標的擺放，都是樹根向地表投射的一個標記。”
時也蹲在一根較粗的樹根旁邊，用手掌貼著它的表面，沿著它的走向摸了一段距離，一直摸到它嵌入巖壁的末端。
他站起來走回樹幹旁邊，在那行字前停了一會兒：“像是那些根鬚在礦道深處延伸，等待有人沿著它們找到這棵樹的樹幹。”
沐心竹也蹲在樹幹旁邊，目光沿著樹根嵌入巖壁的方向移動：
“像是整個礦區的地面結構都在它的根系網路範圍之內。
我們測過的所有節點——石板、鐵片、刻痕、通道入口——都在它的根系覆蓋範圍內。”
苦玉在筆記本上記下了那組資料，然後抬起頭：“它需要繼續生長，還要繼續傳送那組訊號，像是在等更多的接收者找到它。”
時也站在那棵樹前：“那我們就幫它維持那些標記和路標的路徑，讓它所傳送的資訊能夠被更多的人讀到。”
那天下午，他們沿著階梯返回地面，在臺地北側那棵枯樹旁邊重新紮了營。
火堆持續地燒著，時也坐在火堆邊，翻開那本暗綠色封皮的筆記本，把樹幹的直徑和它在洞中的大致的朝向記在了筆記的空白處。
他在那行字下方畫了一幅簡圖，標註了樹冠投影和樹根的大致走向。
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