那天早上，苦玉獨自去了那棵地下樹所在的空間。
她沿著已經被清通的道路下到樹前，把那本淺灰色筆記本翻到畫著樹冠投影圖的那一頁，在樹下站了很久，比對圖上標註的分支點和大樹根系的實際走向。
她蹲在樹幹根部靠近那行刻字的位置，順著樹皮紋理的凹陷方向沿樹根的外側摸了一圈，找到了幾處微微隆起的結疤。
那些結疤的位置分佈得不太均勻，像是樹在生長過程中把多餘的能量積存起來形成的。
她用指尖沿著其中一處結疤的邊緣走了一遍，感覺到結疤下面的木質比周圍的樹皮更軟，像是有東西正在結疤內部形成。
她蹲在那裡想了一會兒，站起來沿著來時的路走回地面，找到白奇，借了一把他平時用來裁紙的細刃刀，重新下到樹前。
她在那處結疤旁邊蹲下來，用刀刃沿著結疤的邊緣切了一道極淺的口子。
樹皮比預想中更軟，刀刃很輕鬆地切開了表面，露出下面一小顆暗綠色的顆粒。
她把它取出來，放在手心裡，約小指甲蓋大小，表面光滑，泛著一層極淡的熒光，像是從樹的代謝過程中被包裹進樹皮裡，等待某個時機被釋放出來。
她盯著那顆顆粒看了一會兒，然後用手掌貼回那處結疤的位置，確認切開的樹皮正在緩慢地閉合，才站起來，沿著階梯走回地面。
她走回觀測站，把那顆顆粒放在白奇的工作臺上，開啟頭燈的光束對準它：
“像是在地下樹的樹皮裡封存的一顆種子，像是樹在用它自己的方式把一部分能量儲存起來，放在樹皮的結疤裡，等著被後來者發現。”
白奇坐在桌前，用鑷子把那顆顆粒夾起來，放在顯微鏡下觀察了一會兒，
發現它的細胞結構和分株苗種子的胚胎組織基本一致，但外層包裹著一層更厚的保護膜，像是經過更長時間的儲存。
他放下鑷子，在日誌裡寫下一組新的備註，墨水在白紙上留下均勻的深色痕跡：
“地下樹結疤內發現疑似種子一顆。結構複雜，儲存完好，疑似經過長期儲存的產物。
建議擇日進行活性檢測和萌發測試。”
時也下午回到觀測站的時候，那顆顆粒已經放進了樣本櫃裡，和之前採集的樣本放在同一個抽屜裡。
他站在桌前開啟抽屜看了一會兒，然後合上抽屜，沿著走廊走到白奇的工作室門口，問他那層保護膜的大致厚度。
白奇說那層膜的厚度大約佔據顆粒總直徑的三分之一，像是為了在不確定的環境中延長種子的存活期而設計的，
像是在樹皮下形成一層長期休眠層，等待著被釋放後重新啟用的條件。
時也靠在工作臺上想了想：“像是那些結疤在樹幹上分佈的位置，有沒有規律？”
白奇愣了一下，走回顯微鏡前，調出之前拍下的結疤分佈記錄：“分佈的位置確實不在同一側，
像是沿著樹幹的螺旋方向排列的，從根部到接近樹冠的位置，像是標記著樹自己的時鐘和日照方向。”
時也站直身，像是想到什麼：“像是年輪和樹皮結疤之間存在著某種對應關係。那些結疤可能不是在隨機位置生成的，
而是和樹的生長節奏相關，像是每生長到一個特定階段，樹就會在樹皮下封裝一顆種子。”
白奇也在沿著那條思路想：“像是在漫長的生長過程中持續地封裝和儲存自己的複製品，那些種子是樹的一種備份策略，
像是如果某一天地表發生了巨大變化，那些種子就會被釋放，在新的地方重新開始生長。”
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