他聽到走廊裡傳來腳步聲，在自己門口停下來。
苦玉站在門口，沒有敲門，把方嶼那張路線圖攤開在門框邊讓她看。
她沿著方嶼畫的那個小圈旁邊那行字讀了一遍，抬起頭看著他：
“入冬前，去那個中心點，確認一下沈遙說的那組訊號底層的物理結構。
你去的話，三天內出發。”
時也把筆記合上放在桌邊，站起來走到門口，低頭看了一會兒那張路線圖上的小圈，然後說：
“白奇那邊你問了嗎？”
苦玉說：“問了。他說他調幾組資料帶在路上用，明天能準備好。”
時也點了點頭：“那就後天早上。”
第二天白奇在舊倉庫裡整理要帶的裝置，他把備用終端、探測儀、兩卷新速降繩、密封樣本瓶、防水布和那套經過了多次改良的探測模組按順序碼進揹包裡。
他把每一件東西都檢查過一遍，確認沒有遺漏，然後合上揹包，放在門口的椅背上。
何小葉路過的時候看到那隻揹包靠在椅背上，在門口停了一下，沒有問他要帶什麼，
只看了他那臺放在桌角的終端充電器一眼，然後說：“充電器也別忘了。”
白奇側過頭順著她的目光看了一眼那臺充電器，在揹包裡騰出一個小格放進去。
何小葉走後，他又把那臺備用終端從揹包裡取出來，重新檢查了一下電量，確認已經充滿之後才放回去。
出發那天清晨，天氣出奇地好。
冷而幹，沒有風，早上的地平線清晰得像一道被刀切過的線。
時也和苦玉站在觀測站門口，白奇從舊倉庫那邊揹著他的揹包走過來，三個人在門口碰頭。
方嶼站在門內，站在他作為留守者該在的位置上。
他沒有說“路上小心”，也沒有說“早點回來”，只是在他作為觀測站當前負責人的位置上目送他們出發。
他們沿著之前走過幾次的舊路基向北走。
白奇走在隊伍最前面，肩上掛著那臺探測儀。
他每隔一段距離停下來測一組資料，把讀數記錄在終端的備忘錄裡，偶爾在筆記本上畫一條線。
苦玉走在中段，她的腳步節奏和前面白奇踩出的腳印之間保持著相同的間距。
時也走在最後，那枚鐵片在他內袋裡隨著步伐輕輕晃動。
走了大約三個小時之後，白奇第一次停下來。
他蹲在一塊地面顏色略深的區域前，用探測儀的探頭貼在上面測了一組資料。
讀數比周圍稍高一些，但不足以確認存在異常。
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