午後的陽光在曠野上拉出長長的影子，地面上的草叢逐漸變得稀疏，露出下面灰白色的砂質土。
時也注意到在他們左前方大約幾百米處有一道極淺的弧線——地面的一道起伏，弧線的走向和他們之前見過的那些舊路基的弧度一致。
白奇在前面放慢了腳步，彎下腰用手掌貼著地面感受了一會兒，說：“像是同樣的轉向角度。”
時也走到他旁邊也蹲下來，那組訊號的傳導方式在那道弧線經過的位置和周圍確實不一樣。
他站起來說：“像是那條路在同樣的距離重複著同樣的弧度。”
他們在傍晚時分到達了地圖上那個小圈對應的位置。
那是一片平坦的曠野，視野開闊，沒有植被，沒有岩石，只有一層淺灰色的沙土覆蓋著地面，像是被反覆的風沙打磨過。
白奇開啟那臺探測儀，把探頭貼近地面測了一組資料，螢幕上顯示的數值比沿途任何位置都高出一截。
他盯著那組資料看了一會兒，把探測儀關掉收好，站起來環顧了一圈四周。
曠野在暮色中顯得格外空曠，彷彿整片大地都在用同一種姿態等待某件事的發生。
他蹲下來，用手掌貼著地面，感覺到那組低頻訊號正在以一種比樹苗訊號更古老的方式從深處傳上來。
他說：“像是被埋下去的時間更早，能量流失也更多。”
那天晚上他們在曠野邊緣紮營，火堆不大，白奇用鐵鍬在火堆周圍挖了一圈淺溝，防止火勢蔓延。
他坐在火堆邊翻開終端，把白天測到的幾組資料和之前的記錄放在一起看了一會兒，然後合上終端放在一邊，靠在揹包上開始休息。
時也坐在火堆另一邊，那枚鐵片在他手心裡被握了一整天，已經和體溫完全一致了。
他把鐵片放回內袋裡，然後側過頭看了一眼遠處那片正在被暮色覆蓋的曠野。
空曠，平坦，沒有路標，沒有分株苗。
但他已經能看到它了——平坦的曠野中央有一小片顏色比周圍更深的區域，像是被某種方式處理過的舊地基殘跡。
他的目光穿過夜色落在那片深色區域的邊緣，一個大約兩臂寬的方形凹陷，深度不超過一掌，像是很久以前有人把某樣東西移走了。
第二天早上天剛亮他們就醒了，收拾好營地，把那片深色區域圍在中間。
白奇用探測儀沿著凹陷的邊緣測了一圈，資料在凹陷內部穩定在一個高於周圍土壤的區間上。
他在凹陷的四個角各釘了一根短標記樁，然後用細繩在四根樁之間拉出了一個方形的邊界線。
苦玉蹲在邊界線內，沿著被標記出的正方形區域逐寸逐寸地清掉表層沙土，露出下面一層顏色更深的沉積層。
沉積層的質地比上方的沙土更密實，像是被長期壓實的舊地表。
白奇在沉積層表面測到了新的異常點，在方形區域的中心位置。
他沿著中心位置的邊緣用探針輕輕紮了一圈，探針的尖端反饋出一種和中途土層完全不同的感覺——更硬，表面更光滑。
他放下探針用手把那塊位置的沉積層清乾淨，露出的是一塊平整的石板。
石板邊緣有一道細槽。
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