鐵片表面那層沉積物在接下來的幾天裡持續地變厚。
時也每天早上起床的第一件事就是走到窗前，把鐵片從窗臺上拿起來，對著晨光觀察它的表面。
那層暗綠色的薄膜已經在鐵片正面覆蓋了將近三分之一的範圍，像是正在按照某種節奏逐步向邊緣擴充套件，每一道新增的紋路都對應著一次特定的訪問。
他在筆記本里畫了一幅新的簡圖，把鐵片正面的沉積物分佈區域按照訪問次數和朝向標註出來，
然後在沉積物的邊緣畫了一條虛線，表示它在下一次訪問之後可能延伸到的位置。
白奇在十月第二週的某個下午走進時也的房間。那枚鐵片正安靜地躺在窗臺上。
白奇站在桌前看了一會兒，從口袋裡掏出一張摺疊好的紙，展開之後是一幅由若干個座標點組成的簡圖。
他把那張紙放在桌面上，時也看到白奇在那些座標點之間畫了幾條細線，連線成了他在自己筆記本里反覆描過的序列。
白奇說：“鐵片上的沉積物分佈模式，和節點之間的空間距離大致對應。”
他指著簡圖上那些座標點之間的間距，“像是鐵片本身正在以沉積物的方式記錄下攜帶它的人走過的路徑。
每一次訪問都在鐵片表面留下了一道極細的紋路，而那些紋路之間的間距，正好對應著節點之間的實際距離。”
時也把鐵片和那張簡圖並排放著，兩者之間確實存在一種對應關係。
他在桌前坐下來，把鐵片表面的紋路和簡圖上那些座標點之間的連線逐一做了比對。
沉積物紋路之間有一道間距和曠野與礦道深處之間的距離一致，另一道對應著臺地與那處曠野之間的距離，
像是鐵片正在透過沉積物的積累來自我記錄攜帶者走過的路，使得每一道紋路都成為一段距離的記錄。
他說：“像是鐵片在記錄的同時也在形成一種地圖。”
白奇站在桌邊，看著鐵片表面正在緩慢變厚的那層沉積物，然後說：“如果鐵片在透過沉積物來記錄路徑，
那它可能不需要被攜帶者做任何額外的標記——它自己會在每一次訪問中留下痕跡，像是一段自生長的日誌。”
他停頓了一下，“如果我們把它帶到新的位置，它會在新的訪問之後產生新的紋路。”
那天傍晚，時也坐在窗前，把鐵片對著逐漸暗下去的天光仔細觀察它的表面。那些沉積物的紋路確實在沿著固定的方向排列。
他在筆記本里寫下：“新曆一百零二年十月，鐵片表面沉積物已覆蓋正面約三分之一。
紋路方向與節點空間分佈一致。”然後他把鐵片放回窗臺上，夜風從窗縫裡滲進來，鐵片表面的溫度正在緩慢地下降。
第二天早上，時也和沐心竹沿著之前走過多次的路線走了一遍。他先去了礦道深處那面牆，
把鐵片按照缺口的另一種朝向放入凹槽，等了一會兒，感覺到鐵片表面的溫度正在緩慢地變化。
他在那扇門前蹲了一會兒，把鐵片取出來，缺口朝左的狀態已經維持了足夠長的時間，沉積物的邊緣正在延伸出一道新的紋路，沿著上次紋路的方向繼續向前延伸。
他把鐵片放回內袋，沿著臺階走回地面。
他們走了大約兩個小時，到達臺地邊緣那株分株苗的位置。
時也蹲下來，把鐵片放在分株苗的根部旁邊，讓它貼著一根露出的細根鬚表面放了一會兒。
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