沐心竹在時也持續探索舊系統邊界線的那些日子裡，開始獨自沿著鐵片表面的紋路方向做自己的路線記錄。
她沒有告訴任何人，只是每天清晨沿著自己的判斷向西北方向走上一段，用一塊舊石片和一小段細繩標記自己走過的距離。
她走得不快，每走一段距離就停下來觀察地面上的顏色變化和訊號強度的波動。
第五天的時候，她在舊系統邊界之外大約半日路程的位置發現了一處地面顏色呈淺褐色的區域。
區域不大，邊緣被低矮的植被圍繞。
她蹲下來用手掌貼著那處淺褐色區域的表面，感覺到一組和舊系統同步脈衝不同、和鐵片系統也不同的訊號——像是第三種訊號層，頻率更低，像是被埋藏得更久。
她蹲在那裡感受了一會兒，用一塊隨身帶的石片在地面邊緣刻了一道細線作為標記，然後站起來沿著來時的路走回觀測站。
她回到觀測站的時候是傍晚。時也正坐在桌邊整理那枚舊鐵片表面的紋路記錄，
沐心竹在門口站了一下，然後走進來在他對面坐下，把自己觀察到的訊號特徵說了一遍。
他說：“像是還有一層更古老的系統，在舊系統和鐵片系統之前就已經存在了。”
第二天清晨，時也和沐心竹一起去了那處淺褐色區域。
他蹲下來用手掌貼著地面，那組低頻訊號確實存在，和樹苗訊號和舊系統的同步脈衝都不同，呈現出一種更長的週期，像是被埋藏的時間更久。
他蹲了一會兒，站起來沿著那處淺褐色區域的邊緣走了一圈。
地面的顏色在區域邊緣逐漸變淺，像是某種沉積物的邊界線。
他在邊緣外側的一處地面停下來，那裡的泥土顏色稍微深一些，用手挖開表層的硬殼，碰到了一層更硬的沉積層，
像是被壓實的舊地表。他沿著沉積層的邊緣繼續清理，露出一個方形的硬質結構。
和之前發現石板的位置不同，這個結構表面沒有凹槽，沒有任何刻痕，
只有一層在光照下呈現輕微反光的暗色薄膜，像是被長期壓實的沉積物形成的光滑介面。
他用指腹沿著那層薄膜的表面走了一遍，觸感光滑。
他蹲在那裡，把那枚新鐵片從內袋裡取出來，放在那層薄膜的表面上。
鐵片和薄膜接觸之後，那組低頻訊號在傳導方式上出現了一次微小的變化，像是正在透過鐵片來完成一次感應。
他把鐵片拿起來放回內袋，然後站起來，沿著來時的路走回觀測站。
白奇在當天下午分析了時也帶回的沉積物樣本，發現它的成分和舊石牆的材料相似，
但其中混入了一種更細的顆粒，像是被更長時間的壓實過程加工過的。
他在日誌裡寫道：“淺褐色區域發現方形硬質結構一處，表面覆蓋暗色薄膜，成分與舊石牆材料相似但更緻密。
鐵片接觸後訊號出現微小變化。
推測為第三層系統的介面。”
那天晚上，沐心竹坐在窗前，把白奇的發現記錄在筆記本里。
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