那枚舊鐵片放在窗臺上，在月光下泛著暗綠色的光。
……
那處淺褐色區域被確認存在第三層系統介面之後的第二天，礦區下了一場入冬前的雨。
雨不大，但持續了將近一整個上午，把砂石路面上那層薄薄的浮塵全部壓了下去。
時也站在觀測站門口看了一會兒雨幕，空氣裡帶著那種冬季來臨前特有的清冽氣息，像是季節正在用自己的方式來完成一次系統層面的切換。
白奇在下午雨停之後去了那處淺褐色區域，帶了一臺新校準過的探測儀。
他在那層暗色薄膜表面做了幾次接觸式測量，讀數穩定在一個沒有出現在任何系統資料中的數值上。
白奇蹲在那裡反覆測了三遍，確認讀數沒有波動，然後收起探測儀沿著來時的路走回觀測站。
那天傍晚他坐在桌前，把那組新資料和鐵片系統、舊系統的資料並排放著，三條資料線在同一張圖上呈現出三種不同的波形特徵。
他在日誌裡寫道：“淺褐色區域暗色薄膜的電磁特徵與鐵片系統及舊系統均不一致，推測為第三層獨立系統的介面標記。”
他寫完之後合上日誌，在桌前又坐了一會兒，像是正在用自己的方式來消化那組新資料的含義。
時也在第二天清晨獨自去了那處淺褐色區域。
雨後的地面還保持著溼潤的狀態，那層暗色薄膜的表面在溼潤的條件下呈現出一種和乾燥時不同的光澤，像是正在以不同的方式反射光線。
他蹲在那層薄膜邊緣，沒有帶鐵片，只是用手掌貼著薄膜的表面。
那組低頻訊號的傳導方式在雨後比之前更加清晰，像是水分正在幫助訊號層穿過表層的土壤。
他蹲了一會兒，站起來沿著那處方形結構的邊緣走了一圈，發現它的形狀比他們預想的更加規整，像是被精確測量過的。
他沿著來時的路走回觀測站，在門口遇到了沐心竹。她正站在門口，手裡沒有拿任何東西，像是剛從鐵鏽鎮的方向走回來。
她看到他走回來的方向，說：“淺褐色區域的薄膜在雨後更清晰了。”
他停下來：“像是水分可以幫助訊號穿過土層。”
她點了點頭，然後側過頭，目光落在遠處的鐵鏽鎮方向：
“我在鐵鏽鎮那邊也發現了一處類似的結構。不是完全一樣，但地表有一層顏色相近的沉積層。”
當天下午，時也和沐心竹一起去了鐵鏽鎮。
郭大年正坐在門口那把舊藤椅上，膝蓋上攤著一本舊地圖冊，正在用一塊乾布擦拭一枚舊銅鑰匙。
他抬頭看到兩個人走過來，把銅鑰匙放在地圖冊上，說：“你們是來找北邊那片沉積層的？”
沐心竹在他旁邊站定：“你怎麼知道的？”
郭大年把地圖冊合上，放在膝蓋上：“那片沉積層很多年前就有了，比礦區的正式開採時間更早。
最早的勘探記錄裡提過，說那層地表下面有一段硬質結構，不知道是什麼，後來就沒有再提了。
當時的人在記錄裡寫過一段話——‘下方結構無法確認年代，建議保持原狀。’”
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