當天傍晚，時也和沐心竹沿著郭大年說的方向找到了那處沉積層。
位置比他們預想的更隱蔽，被幾棵老樹和一片較高的草叢半掩著。
沐心竹蹲下來用手掌貼著地表，感受到一組與淺褐色區域相似但頻率略低的長週期訊號。
她沿著沉積層邊緣走了一圈，然後用手指撥開表層覆蓋的舊落葉，看到下面露出一小塊顏色偏暗的表面。
那塊表面的質地和淺褐色區域那層暗色薄膜相似，但更加粗糙，像是經過了更長時間的風化。
時也蹲下來用手掌貼著那小塊暗色表面，感受到的訊號與鐵片系統不同、與舊石牆的同步脈衝也不同，但與他在淺褐色區域感受到的那組低頻訊號波長一致。
他說：“像是第三層系統分佈在不同的位置上。”
他站起來，沿著沉積層的邊緣走了一段，在沉積層邊緣發現一塊嵌入土中的淺色石塊。
他蹲下來，沿著石塊的邊緣挖開周圍的土，發現它比預想的更大，是一塊被人工切割過的舊石料。
表面沒有刻痕，但在石塊底部與土層接觸的位置，顏色比周圍深一些。
他把那塊舊石料取出來，翻過來看了它的底面，光線透過斜陽照在底面的一側，顯出一行極淺的劃痕。
不是弧線，是一段短直線，像是某種標記系統的起始符號。
他沿著那段短直線的方向看過去，沒有看到其他標記。
他站起來，把那塊舊石料帶回了觀測站。白奇對舊石料底部那行劃痕做了一次初步分析，
發現它的深度和其他系統中的刻痕不同，像是用更硬的工具刻上去的。
白奇把那組資料錄入系統，然後在日誌裡寫下：“鐵鏽鎮發現舊石料一塊，底部存在短直線刻痕一道。
深度與鐵片系統及舊系統均不一致，推測為第三層系統的標記方式。”
他頓了頓，在旁邊加了一行字：“三套系統分別使用不同的標記方式：弧線、直線與波形，像是三種不同的語言在同一段路徑上並存。”
那天晚上，時也坐在窗前，把三樣東西並排放在窗臺上。左起第一樣是那枚新鐵片，表面覆蓋著正在增厚的沉積物，紋路呈弧形。
中間是那塊舊石片，表面刻著同樣彎曲的弧線，但邊緣更粗糙。最右邊是那塊從鐵鏽鎮帶回來的舊石料，底部那道短直線沒有任何彎曲。
他在桌前坐了一會兒，伸出手，依次碰了碰三樣東西的表面——鐵片溫熱，舊石片微涼，舊石料更涼一些。
三樣東西的溫度依次遞減，像是依次排列在不同深度的時間層裡。
他把手收回來，在筆記本里寫道：“三條路線，三個系統，像是同一條資訊經過了三道加密，分別以弧線、平行弧線和直線的方式分佈在路徑的不同位置上。
讀取完所有的系統之後，才能拼出完整的內容。”
第二天清晨，時也帶著那三樣東西去了舊石牆的位置。
他在那道淺槽前蹲下來，把舊鐵片和舊石片並排放在淺槽兩側，然後把那塊舊石料放在淺槽末端與地面接觸的位置。
三樣東西排列成一條短直線，覆蓋了那處淺槽的完整長度。
他蹲在那裡，感覺到石板表面的傳導方式正在發生變化，像是三樣東西的排列正在形成一種新的結構。
