她沿著深色區域的邊緣走了一圈，在區域中央找到一處略微隆起的土包。
她用探針沿著土包的邊緣插了幾個點，發現土包下面存在一個比周圍更硬的空腔結構。
她沒有繼續往下挖，站起來沿著來時的路走回觀測站，然後去找方嶼。
方嶼正在整理一組舊資料，聽完她的描述之後放下筆：“明天早上，帶一臺便攜探測儀和那枚新鐵片。
先做一次完整掃描，確定空腔的範圍和深度，再決定要不要開挖。”
第二天清晨，時也、苦玉和白奇三個人沿著那道更淺的刻痕指向的方向出發了。
他們走了大約兩個小時，到達那片被地衣覆蓋的深色區域。
白奇把那臺便攜探測儀放在深色區域的邊緣，設定好引數，然後沿著區域的邊界走了一圈，把資料記錄下來。
結果顯示深色區域下方確實存在一個空腔結構，深度大約三米，範圍大約兩臂寬，形狀接近規則。
白奇在探測儀的螢幕上標註了空腔的位置座標，然後站起來說：“像是一處被保留完整的舊結構。”
時也蹲在土包旁邊，把那枚新鐵片從內袋裡取出來放在土包的表面，感覺到鐵片和土包之間正在形成一種穩定的溫度傳導。
他把鐵片留在土包上，站起來退後了一步，鐵片和土包之間正在透過接觸形成一種緩慢的同步。
過了一會兒，他把鐵片從土包表面拿起來，沿著來時的路走回觀測站。
他回到觀測站之後，把那枚新鐵片放在桌面上。
鐵片背面那道新紋路末端的方向已經延伸到了鐵片邊緣之外，像是正在引導攜帶者沿著那道更淺刻痕的方向繼續向前走。
他把鐵片放回內袋裡，然後拿起那本已經翻過很多次的舊筆記本，翻到夾著書籤的那一頁。
他在空白頁上畫了一條從中心點向外延伸的線，線上的末端畫了一個小圈，標註了那片深色區域的位置。
在那條線上畫了一個箭頭，指向那片深色區域的方向。
苦玉在門口停了一下，走進來站在桌邊。
她低頭看了一會兒那幅簡圖：“像是鐵片正在把攜帶者的行進路徑逐步記錄在自己的表面，
而第三層系統正在透過標記物來配合鐵片的記錄，像是兩個系統在同一次行進中各自承擔著不同的記錄任務。”
時也點了點頭，把筆記本合上放在桌邊，把鐵片從內袋裡取出來握在手心裡，感受著它表面正在持續變化的那道新紋路。
那天晚上，沐心竹坐在窗前，窗臺上那枚鐵片的溫度正在緩慢地散入夜風中。
她在想苦玉說的那句話——鐵片系統和第三層系統在同一次行進中各自承擔著不同的記錄任務，
像是同一個資訊流被分成了兩份，一份記錄在鐵片表面，另一份記錄在路徑沿途的標記物中。
她站起來，沿著走廊走到時也的房間門口。
門開著，他正坐在桌前，那枚鐵片放在他手邊的桌面上。
她在門口站了一下，然後走進來，在他對面坐下。
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