白奇在做完那片深色區域的掃描之後，把那組資料又反覆核對了兩遍。他坐在舊倉庫的桌前，螢幕上顯示著空腔結構的剖面圖。
空腔的深度和形狀比他最初判斷的更加規整，牆壁的傾斜角度在剖面圖上呈現出一種幾乎一致的弧度。
他把它打印出來，拿在手裡對著燈光看了看紙背，看到空腔底部有一處顏色略深的標記，像是探測訊號在那處位置遇到了密度變化。
他沒有立刻下結論，先把那張列印紙放在桌面上，拿了一管紅筆在空腔底部的標記處畫了一個小圈，然後站起來，從舊倉庫走到觀測站一樓。
方嶼正坐在桌前整理一組入冬前的裝置清單。白奇把那張列印紙放在他手邊，說：“空腔底部有一處密度異常，像是還有什麼東西。”
方嶼低頭看了一會兒那個紅圈，把裝置清單推到一邊：“明天去確認一下，如果結構穩定，就下去看看。”
第二天清晨，時也、苦玉、白奇和方嶼四個人沿著那道更淺的刻痕指向的方向出發了。
他們帶了兩卷速降繩、三盞備用頭燈、那把鐵鍬和那臺探測儀，沿著已經被走過幾次的路線走到那片深色區域的邊緣。
白奇先沿著空腔的邊緣走了一圈，用探測儀重新確認了空腔的位置和範圍，然後選定了空腔中心偏南的一側作為下探點。
他把探頭貼著地面放了幾秒，確認下方的結構沒有變動，然後站起來，退到一邊，把鐵鍬遞給時也。
土層比他們預想的更軟一些，挖起來不太費力。
四個人輪流替換，挖掘持續了大約兩個小時。
土層在一人深的位置開始出現變化，從鬆散的雜土過渡到顏色更深的壓實層。
白奇蹲在坑邊，用手掌貼著那層壓實層的表面，感覺到那組低頻訊號正在以一種穩定、持續的方式從下方傳上來。
他說：“再挖大約半米就能觸到硬質表面。”
他們繼續向下挖了大約半米，鐵鍬碰到了硬物。
時也放慢速度，用手把鬆動的土塊撥開，露出下面一層顏色偏暗的硬質表面。
和淺褐色區域那層暗色薄膜的質地相似，但更粗糙，表面附著一層乾透的泥殼。
他用探針沿著那層硬質表面的邊緣插了幾個點，確認了它的範圍——大約兩臂寬，形狀接近圓形，像是被整體澆鑄過的舊結構頂部。
他沿著硬質表面的邊緣繼續清理，在一側摸到了一條細窄的縫隙，像是結構頂部和側壁之間的介面線。
白奇遞過來一根細撬棍。時也把撬棍的尖端插進那道縫隙裡，沿著縫隙走了一圈，感覺到結構頂部正在隨著撬棍的移動產生輕微的鬆動。
他放下撬棍，用手扣住硬質表面的邊緣，向上抬了抬。蓋子鬆動了，邊緣露出了一道縫隙。
潮溼的地下空氣從縫隙裡湧出來，帶著那種只有長期封閉才會形成的、微微發酸的沉積氣息。
他把蓋子完全抬起來，靠放在旁邊的地面上，露出下方一個大約一人寬的圓形開口。
開口邊緣光滑，像是被長期使用過的舊通道入口。
頭燈的光束照向下方，照亮了一段向下延伸的短臺階。
臺階不長，大約五六級，底部連線著一處空間——他沿著臺階走下去，頭燈的光束掃過四周，
照出牆壁上覆蓋著的暗色薄膜層，和淺褐色區域那層薄膜的質地一致。
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