銅鑰匙和刻痕之間沒有直接接觸，但他感覺到石板表面正在傳導著一種和鐵片接觸時不同的頻率。
他蹲了一會兒，把銅鑰匙收好，然後繼續沿著牆體向北走了大約半個小時，
在一處地面顏色略深的位置停下來，蹲下來把鐵片放在那處深色區域的表面上，等了一會兒才收起來放回內袋。
那天傍晚回到觀測站之後，他把兩把鑰匙並排放在桌面上，在燈光下觀察它們表面的狀態——銅鑰匙表面沒有新的痕跡，
但鐵片邊緣那道缺口附近出現了一處極細的磨損痕跡，像是被使用過一次。
他在筆記本里記錄了那個變化：“鐵片邊緣出現新磨損痕跡一處，位置靠近缺口。
使用後出現，推測為接觸舊石板時形成的摩擦痕跡。”
苦玉在那天晚飯之後走進時也的房間，手裡拿著她自己的筆記本。
她站在桌邊，翻開筆記本，翻到夾著書籤的那一頁：“我在鐵鏽鎮北邊那棵老樹附近也發現了一處類似的舊介面。”
她停頓了一下，“像是舊系統的覆蓋範圍比我們之前判斷的更廣。
像是舊系統的末端標記已經延伸到了礦區的邊緣。”
時也坐在桌邊，看著苦玉翻開的筆記本，她在那一頁畫了那處舊介面的位置和走向。
他說：“如果舊系統延伸到礦區邊緣更遠的位置，那鐵片系統的鋪設範圍可能也對應著一套完整的路徑。”
第二天清晨，他和苦玉沿著她標註的路線出發了。
他們穿過了之前已經走過幾次的灌木叢和乾涸的淺溝，到達礦區邊緣一處被亂石半掩的窪地。
苦玉蹲在窪地邊緣，用手掌貼著地表感受了一會兒：“像是一條舊路的起點。”
她站起來，沿著窪地邊緣走了一圈，在窪地北側找到一塊嵌入土中的舊石料，和之前在鐵鏽鎮發現的那塊形狀相近但更大一些。
時也蹲下來沿著舊石料的邊緣清理覆蓋的泥土和碎石，露出一層和淺褐色區域暗色薄膜相似的表面。
他在那層薄膜邊緣發現一道排列整齊的淺痕——不是刻痕，像是被某種工具反覆接觸形成的磨損痕跡，沿著薄膜邊緣分佈，間距均勻，像是一條舊通道的入口標記。
他沿著那道磨損痕跡的方向看過去，窪地北側的地面顏色比周圍略深。
他站起來，跟著那道痕跡的走向走了一段，在磨損痕跡消失的位置停下來，沒有再發現其他標記，
但感覺到那組訊號在那裡呈現出一種他之前沒有感受過的傳導方式。
他蹲在那裡，把手掌貼著地面放了一會兒，然後站起來，沿著來時的路走回觀測站。
白奇在當天下午分析了那處磨損痕跡的照片，發現它的排列方式和鐵片表面最外層紋路在起點處的分佈一致，像是同一套系統在不同材質上留下的同類標記。
他在日誌裡寫道：“礦區邊緣發現舊系統磨損痕跡一處，排列方式與鐵片紋路起點一致。
推測為舊系統的路線起始標記。”
他放下筆，在那一頁的備註欄裡又補了一句：“像是舊系統的路徑起點在礦區邊緣，與鐵片系統的節點分佈形成對應。”
當天傍晚，時也把鐵片、舊銅鑰匙和那塊新石片並排放在桌面上。
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