第二天清晨，時也一個人去了舊礦區。
他沿著那條已經走過很多次的路徑向北走，經過採石坑、舊路基和乾涸的河床，在舊礦區入口處停下來。
入口的荊棘和藤蔓比上次來時更密了一些，他用鐵鍬把擋路的枝條撥開，側身擠過那道縫隙。
礦道里的空氣比外面更涼，帶著那種長時間封閉之後特有的乾燥氣息。
他打亮頭燈，光束在狹窄的空間裡晃動，照出洞壁上那些灰白色的礦塵。
他走到那面巖壁前，石板還嵌在原處，邊緣那道細縫和他離開時一樣，沒有被移動過的痕跡。
他蹲下來，用手掌貼著石板表面，感覺到石板後面的溫度比周圍略低，像是那個壁龕內部的空間正在緩慢地釋放著冬季殘留的涼意。
他把鐵鍬的尖端插進石板邊緣的細縫裡，沿著縫隙慢慢撬動。
石板鬆動了，他把它取下來，放在旁邊的地面上。
壁龕比上次來的時候更空了，那截包裹著根鬚的舊布已經被取走，只剩下底面上那一層薄薄的乾燥苔蘚，和幾粒細碎的礦粉。
他用手掌貼著壁龕底面，指尖在苔蘚覆蓋的位置觸碰到一處極細微的凸起。
他把苔蘚輕輕撥開，露出下面一塊深色的金屬片，比之前發現的那些更小，大約只有一指寬，邊緣沒有弧度，是筆直的，像是一塊被切割過的邊角料。
他把那小塊金屬片取出來，用袖子擦掉表面的苔蘚碎屑。
它的材質和鐵片一致，但表面刻著一組極小的符號，排列方式和樹苗訊號波形中的分隔符一致。
他把那小塊金屬片握在手心裡，它的邊緣有些鋒利，像是剛被切割下來不久。
他蹲在壁龕前，把石板重新放回原位，沿著來時的路走回地面。
回到觀測站的時候已經是中午了。
他把那塊小金屬片放在桌面上，白奇看到之後從舊倉庫走過來，用放大鏡觀察了那組符號。
“像是分隔符的實體版本。”
白奇把那塊小金屬片翻過來看了看背面，背面沒有刻痕，只有一層均勻的氧化層，和正面那些符號的刻痕深度一致，像是同時完成的。
“分隔符的實體版本，放在壁龕裡，像是某種索引。”
時也站在桌邊，看著那些排列整齊的符號。
它在壁龕底部放了很久，一直沒有被人發現，直到今天。
像是壁龕裡最底下的一層標記。
那天下午，苦玉把那小塊金屬片和之前發現的那些鐵片、金屬片放在一起。
它們散落在桌面上，每一件都有自己的位置和角度。
她把它們擺成了一個粗略的弧形，讓鐵片之間的弧線彼此銜接。
最後那塊小金屬片被她放在了弧線的一端，像是給這條弧線加了一個收尾的句號。
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