那組訊號在他閉上眼睛之後還在持續著，十五秒一次，像是某種不需要被回應的問題，正在以一種最緩慢的方式被重新問了一遍。
……
新曆一百零二年一月末的一場大雪之後，臺地被雪蓋得嚴嚴實實。
苦玉在雪停的第二天去了臺地。
那天的氣溫比前幾天略高，空氣中有一種即將融雪的溼潤感。
她沿著那條走過無數次的路線向北走，雪面上只有她一個人的腳印，踩上去的時候發出那種乾淨的、被壓實之後的聲響。
她走到臺地邊緣的時候，注意到那株分株苗周圍的一圈雪比別處薄。
不是風吹的，也不是動物踩的，像是從下面融上來的。
她蹲下來用手掌貼著那圈薄雪下面的地面，土層是溫的，比周圍高一些，那種熱度正在從地下緩慢地向上滲透。
她把手收回來，沿著臺地邊緣走了一圈。
那圈薄雪的範圍正好在分株苗根部周圍大約一臂寬的位置，像是地下那間空腔的熱源正在透過分株苗的根系把熱量向地表傳導。
她蹲下來，把雪層撥開，露出下面那層乾草和枯葉。乾草是乾的，沒有被雪水浸溼，說明熱量確實從下面把雪融化了。
她從口袋裡掏出一截粉筆，在那圈薄雪的邊緣畫了一個不規則的圈，把分株苗周圍那片融雪區域圈在裡面。
然後站起來，沿著來時的路走回觀測站。
白奇上午看到那個圈的時候，帶著探測儀來了一趟。
他在圈內測了幾個點，資料在螢幕上顯示出來的波形和冬季之前測到的不同，幅度更大一些，像是地下的熱源在冬季比預期更活躍。
他把探測儀收起來，沿著那圈融雪邊緣走了一圈，在幾個位置用腳後跟輕輕跺了跺地面，聲音都比周圍更實，像是那圈融雪下方的土層溫度更高，土質更密實。
他回到觀測站之後在日誌裡記了一筆：新曆一百零二年一月二十八日，臺地分株苗周圍雪層出現區域性融雪現象，融雪範圍約一臂寬。
融雪區域下方土溫高於周圍，熱度持續。推測為空腔熱源在冬季持續執行，透過分株苗根系向地表傳導熱量。
寫完之後他把筆放下，坐在桌前想了一會兒。
去年冬天臺地沒有出現過這種融雪現象，或者說他們沒有注意到。
如果這個現象是今年才出現的，那意味著空腔內部的熱源狀態可能發生了變化。
也許是樹苗在冬季調整了自己的執行方式，也許是空腔內部某種結構發生了變動。
他把這個想法記在備註欄裡：融雪現象為今年首次觀察，可能需要與去年同期資料進行比對，確認是否為熱源狀態變化的前兆。
那天傍晚，時也去了臺地。
他在分株苗旁邊蹲下來，手掌貼著那層已經露出的乾草。
乾草下面是溫的，熱度從根系周圍的土層中持續向上滲透。
他把手掌挪到旁邊融雪邊緣之外的位置，那裡的土層是涼的，和周圍雪面下的土溫一致。
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