統一命題結束後，裁判組篩選了20位表現出色，有一定戰術基礎的人進入複賽。
裁判宣佈進入第二輪——沙盤對弈。規則很簡單：抽籤分組，兩兩對弈，每人指揮一支兵力相同的軍隊，在沙盤上決出勝負。每一步限時半盞茶，超時視為棄步。
這是謀略比試中最殘酷的環節：不再是紙上談兵，而是有人即時對抗，每一步都會被對手反制。
你設的伏兵會被對手識破，你布的疑陣會被對手繞開，你在沙盤上犯的每一個錯都會被對手當場抓住——就像真正的戰場一樣。
姜若瑤的第一輪對手是那個在統一命題中提出“疑兵拖延”方案的武館教頭。
開局不到五招，姜若瑤用正面佯攻加側翼包抄，把他的疑兵陣型撕成兩半。
教頭皺眉看著沙盤上自己那些被分散開的棋子，表情從自信變成了茫然，最後把旗子往沙盤上一插，說“認輸”。
第二輪她用誘敵深入加伏兵截擊，對手是一個軍中將校，比教頭撐得久一些——至少在她佈下三道伏兵之後，他沒有立刻中計，而是派了斥候探路。
但姜若瑤的伏兵位置布得極其刁鑽，不是設在常規的谷地山坳，而是設在斥候最容易忽略的河灘蘆葦蕩裡。
將校的斥候從蘆葦蕩旁邊經過三次，全都漏了過去。第四次交手時，將校終於發現了蘆葦蕩裡的伏兵——但已經晚了，姜若瑤的另外兩路伏兵已經繞到他背後。
將校放下手中的旗子，看著她沙盤上那些神出鬼沒的小旗，沉默片刻後說了句“我服”，轉身離席。
第三輪她釜底抽薪，派小股精銳繞到對方沙盤後方“燒了”糧草，對手還在調兵佈陣的時候抬頭一看發現自己的糧草沒了，氣得差點掀了沙盤邊緣的圍欄。
每一個對手敗下陣來的時候表情都不一樣——有的憤怒，有的茫然，有的輸完之後還坐在沙盤前反覆看她走的那幾步棋，死活想不通她是怎麼把伏兵布在自己伺候眼皮底下的。
但對於真正懂行的人來說，這幾局的勝負都不在於兵力多少，而在於每一輪她的排兵佈陣和他們熟悉的一切都不一樣。
幾位老將在旁觀席上交頭接耳——他們發現了一個規律：不管對手是誰，不管地形如何，姜若瑤永遠在對局開始的前三招內搶佔高地。
不是同一個高地，而是每個地形上最適合弩手俯射的位置。
她把弩兵當成了沙盤上的核心兵種，所有兵力的調動都圍繞著弩兵的射界和火力覆蓋範圍來展開，這種思路與這個時代把騎兵當作主攻力量的習慣截然相反。
最終決賽的對手居然是蕭策。
蕭策今天沒有穿那件綁著夾板的玄色短打，而是換了一身乾淨的長衫。
但他的右手腕還腫著，擱在沙盤邊緣時能看到一圈深紫色的指印——那是阿史那赤烈攥出來的舊傷。
兩個人在沙盤兩側站定，中間隔著雁門關的黏土模型和代表雙方兵力的紅藍小旗。
賀文淵親自擔任裁判，宣佈對弈規則：雙方各領三千步兵、五百騎兵、兩百弩手，地形為雁門關外平原，無城可守，無險可據。誰先殲滅對方主力誰勝。
這規則對蕭策有利——平地正面作戰正是他的強項。
他在北疆打了十年仗，對這種地形的兵力配置和陣型變換爛熟於心，閉著眼都能畫出騎兵衝鋒的最優路線。
蕭策看向姜若瑤，竟然說不出什麼感覺。
可能他恨自己為什麼要和姜若瑤退婚，她這麼優秀。
可開弓沒有回頭箭。他見識過姜若瑤的手段和決絕的眼神。
他知道他們之間不但沒有可能，反而是不死不休的境地。
！贏要須必他
。殺掩兵步後然線防開撕鋒衝兵騎用備準，後在兵步前在兵騎，陣形錐的準標出擺策蕭，局開
