哈拉河谷的秋天來得比往年早。
姜若瑤站在新築的瞭望臺上，望著河谷外那片金黃草原。
風從北面吹來，帶著草籽和沙土的味道，她的披風被吹得獵獵作響。
“將軍！”鷹眼從遠處策馬奔來，馬蹄在河谷裡踏出一串急促的回聲，“西南方向發現一支商隊，約五十人，駱駝三十匹，旗號是涼州商會的。”
姜若瑤眉頭微動。
涼州商會，這是她到草原一年多來第一次見到大周的商隊。
“讓他們進來。通知馬武、林峰到議事帳。”
商隊被領進河谷時，領頭的那個老商人差點以為自己走錯了地方。
他叫沈萬通，在絲綢之路上跑了二十年商，從涼州到西域，從西域到草原，見過匈奴人的氈包，見過大周的烽燧，見過西域各國的土城，但從沒見過眼前這種東西。
河谷兩邊的山坡上開著層層疊疊的梯田，青稞已經收割完畢，麥茬在陽光下泛著金黃。
山腳下矗立著數座鍊鐵爐，爐火晝夜不息，煙柱直衝雲霄。
河邊的水輪吱呀轉動，帶動皮橐鼓風，節奏規律如心跳。
最讓他震驚的是那些牧民。
他們穿著羊皮襖，騎著馬，在河谷裡來來往往，臉上沒有他記憶中那種牧奴特有的畏縮和麻木。
“老丈從哪裡來？”一個年輕的女生用漢語問道。
沈萬通轉頭，看見一個穿著一身黑色衣服的女人站在路邊，身後站著一排軍容嚴整計程車兵。
她看起來很年輕，不超過二十歲，但那雙眼睛讓他心裡一緊，那不是商道上常見的眼神，不是精明的算計，也不是疲憊的隱忍，而是一種像刀子一樣的平靜。
“涼州。”沈萬通下意識地拱手，“老朽沈萬通，涼州商會的。敢問姑娘是……”
“姜若瑤。”
沈萬通手裡的馬鞭差點掉在地上。
沈萬通雖然不認識姜若瑤，可他聽說過啊。
還都是那種如神話傳說一般的傳聞，廣泛流傳於邊境線上。
有說姜若瑤用兵如神，有人說姜若瑤已經死在草原上了，有說被匈奴人俘虜了，還有說她帶著殘兵逃到了西域。
但沈萬通沒想到，她會出現在這裡，在匈奴腹地的一片河谷裡，而且看起來活得很好。
而且，眼前的姑娘與沈萬通心中的姜若瑤相差甚大。
在他看來，一個能夠馳騁戰場、令匈奴人聞風喪膽的女人，應該是一個五大三粗，面相兇狠之輩，反而居然是一個年輕輕的小姑娘，除了那對眼睛外，其它地方長得應該被稱為嬌小可愛。
“您……您還活著？”沈萬通結結巴巴地說。
“活著。”姜若瑤的嘴角微微上揚，“還活得不錯。”
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