秦始皇贏政身邊有一個侏儒藝人，叫優旃。個子矮小，其貌不揚，嘴皮子卻比刀還利索。
司馬遷專門給他寫了傳，說他“善為笑言，然合於大道”——講的全是笑話，但句句都合大道理。
在贏政身邊，一群人都要靠本事吃飯——武將打仗，文官寫策，方士煉丹。優旃靠的是說話。
他說的不是正經話，是笑話。但他的笑話，比很多正經話都管用。因為他懂一個道理：有些話，用笑話說出來，對方才聽得進去。
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有一次，宮中設宴。外面下著大雨，秦始皇在大殿裡喝酒。殿階下執盾站崗的衛士全在雨裡淋著——鎧甲溼了，盾牌溼了，靴子裡灌滿了水。風一吹，凍得嘴唇發紫。優旃看見了，他沒說話。
他走到殿階下，問衛士們：“想休息嗎？”衛士們凍得直髮抖：“想。”優旃說：“待會兒我叫你們，你們就大聲答應。”衛士們點頭。過了一會兒，殿內祝酒呼萬歲，優旃突然趴在欄杆上大喊一聲：“衛士！”
衛士們齊聲答應：“諾！”聲音整齊洪亮。秦始皇在殿內聽見了，往殿外看了一眼——衛士們渾身溼透，雨水順著甲冑往下淌，像一群剛被從水裡撈出來的柱子。
優旃站在他們旁邊，仰著頭對殿內說：“你們雖然長得高大，有什麼用？只能在雨裡站著淋。我雖然矮小，卻能在屋裡休息。”
大殿裡安靜了一瞬。群臣屏息，等秦始皇的反應。秦始皇沒有發怒。他轉頭看了一眼殿外的衛士——他們確實站了很久了，確實在淋雨，確實冷得在發抖。他開口了，聲音不高不低：“衛士減半值班，輪流替換。”
一句話，沒有怒意，沒有誇讚，只是改了規矩。但優旃笑了。因為他知道，這就是秦始皇的方式，他聽懂了，他用行動給了答覆。
一個靠說笑話吃飯的侏儒，用一句調侃，替一群淋雨的衛士爭取到了輪休。秦始皇沒有生氣，因為他聽懂了——一個帝王可以不在意衛士淋雨，但他不能不在意一個藝人用最體面的方式替別人說話。
優旃的分寸就在這裡：他開的是衛士的玩笑，替的是衛士說話，留的是秦始皇的面子。
另一次，秦始皇想擴建獵場，東到函谷關，西到雍縣和陳倉，佔地上千裡的超級獵場。
群臣沒有人敢勸——擴建獵場是秦始皇的愛好，誰敢攔？優旃站了出來：“太好了！多養些禽獸在裡面，萬一敵人從東方來，讓麋鹿用角去頂他們就行了。”
秦始皇聽完，看了他一眼，然後笑了。那笑不是被逗樂的，是聽懂了之後那種“你小子”的笑。他隨即放棄了擴建計劃。
一個侏儒藝人，用兩句笑話，讓秦始皇改了兩次主意。他知道秦始皇喜歡聰明人，也喜歡聰明人用聰明的方式說話。
而秦始皇也願意聽——因為他知道，這個人每一次開口，都是在替他著想。優旃從來沒有寫過一篇策論，沒有帶過一次兵，沒有立過一件功。
但他用自己的方式，在史書裡留下了一筆。因為一個帝王願意聽笑話，不是因為笑話好笑，是因為講笑話的那個人，知道什麼該說，什麼不該說，什麼時候該用笑話說真話。而秦始皇，恰好是那個能聽懂的人。
