麥格雷戈將手中的扳手扔在地上，發出一聲刺耳的哐當聲。
隨後便便轉身走人。
艾倫對著海耶斯遞了個眼色，示意他留在原地，然後獨自一人跟上了麥格雷戈的腳步。
他們走在船廠那片泥濘而混亂的土地上。空氣中瀰漫著海水的鹹味、煤焦油的刺鼻味和潮溼木材混合的氣息。腳下是散落的鉚釘、鋼板邊角料和廢棄的纜繩。這裡的一切，都散發著一種正在創造，卻又瀕臨衰敗的矛盾氣息。
麥格雷戈一言不發，他帶領艾倫登上了那艘靜靜地趴在船臺上尚未完工的淺水炮艇。站在這艘鋼鐵巨獸的甲板上，一種獨特的力量感撲面而來。
“看到那傾斜的裝甲板了嗎？”麥格雷戈終於開口，他的聲音裡帶著一種壓抑不住的驕傲，像是在介紹自己最優秀的孩子。
“那是為了讓南方的那些滑膛炮彈滑開，而不是硬碰硬。現在的海軍設計師，腦子裡裝的都是些愚蠢的垂直裝甲，他們根本不懂實戰。”
之後他又指著船體兩側的突出結構。
“還有這裡，蒸汽明輪被完全內建，外面有半英寸厚的鋼板保護。它可以讓這艘船，在只有三英尺深的淺水裡航行，能鑽進任何一條該死的南方小河溝裡去，而不用擔心被岸上的火力打壞動力。”
艾倫沒有對這些設計本身發表評論，自己不是這方面的專家。他只是俯下身，仔細地觀察著甲板與船體連線處的一排鉚釘。
“麥格雷戈先生，”艾倫開口，問出了一個讓對方意想不到的問題，“這些裝甲板的鉚接工藝很特別。你們是用蒸汽錘還是水力錘？這能保證每一顆鉚釘的壓力都均勻嗎？”
麥格雷戈愣了一下，他審視地看著艾倫，“……我們用的是我自己設計的一臺小型水力鉚接機。壓力比蒸汽錘更穩定。”
“很好的想法。”艾倫點點頭，他的目光又落在了船體內部，那臺尚未安裝完畢的蒸汽機鍋爐上，“鍋爐的鋼板，你們是從哪裡採購的？巴爾的摩還是費城？他們的供貨穩定嗎？”
這個問題刺到了麥格雷戈的痛處。
他臉色有些不好看，生硬地回答道：“不穩定，就像紐約的天氣一樣。有時候他們送來的鋼板厚度，甚至連圖紙要求的一半都達不到。那些該死的供應商，他們只關心磅重和美元，從不關心一條船的死活。”
“我理解。”艾倫的回應讓麥格雷戈感到意外，“我的食品工廠也曾遇到過類似的問題。罐頭的鐵皮厚薄不一，導致封口時次品率很高。”
之後艾倫沒有再問，而是開始和麥格雷戈討論起了另一個，看似完全不相關的話題——工廠的物料管理和供應鏈品控。
談論著如何設立原料檢驗標準，如何與供應商簽訂帶有懲罰性條款的長期合同，如何透過最佳化流程來減少不必要的損耗。
他說的每一點，都是麥格雷戈正在面臨，卻又不知如何解決的經營難題。
漸漸地，麥格雷戈的態度發生了微妙的變化。不再是一個驕傲的、向外行炫耀作品的主人。而艾倫，也不再是一個好奇前來參觀的客人。
兩人變成了一個經驗豐富的工廠主，和一個才華橫溢但經營不善的工程師，在船臺之上，用最樸實的工業語言，進行著一場關於效率與成本的交流。
當他們走下炮艇時，麥格雷戈那充滿敵意的眼神，已經基本消散了，取而代之的是一種混雜著敬佩和困惑的情緒。
他第一次覺得，眼前這個年輕人，或許真的和他之前見過的那些華爾街商人不太一樣。
他們回到了麥格雷戈那間堆滿了圖紙、煙味嗆人的簡陋辦公室。
“你看完了，威廉姆斯先生。”麥格雷戈頹然地坐回他那張破舊的椅子上，“它是一艘好船，但它被那些該死的放債人，困死在了這裡。現在，你可以說出你的來意了，我可不相信什麼好奇之類的話。當然，如果你是來提什麼收購方案的話那就請回吧。我不會把我的心血賣出去的。”
“我不是來向你提收購方案的，麥格雷戈先生。”艾倫坐在椅子上說道。
麥格雷戈反問：“那你是來做什麼？？”
