“我是來告訴你，”艾倫雙眼盯著對方，“從昨天下午開始，你最大的債權人已經換了，湯姆。”
一直沉默地等在門外的湯姆·海耶斯走了進來。
他將一份蓋有費城律師事務所火漆印的法律檔案，輕輕地放在了麥格雷戈的桌上。
那是一份債權轉讓協議。
麥格雷戈皺著眉頭拿起了檔案。然後看到那家來自費城的私人信貸公司，已經將他以整個船廠和海軍合同為抵押的總計四萬美元的全部債務，都轉讓給了一家他從未聽過的公司。
“愛國者投資公司。”
“這是湯姆的成果。”艾倫緩緩解釋道，“我們買下了你的抵押債務。所以，麥格雷戈先生，從法律的意義上來說，我現在有權按照價值收走你的船廠和設計圖紙，以及你那份未完成的海軍合同。”
麥格雷戈的臉色瞬間變得慘白，像是抽掉了所有力氣般，癱軟在椅子上。
憤怒和羞辱，但更多的是一種無能為力的絕望。
“但是，”艾倫的聲音再次響起，將他從絕望的深淵中拉了回來，“我對收走你的船廠不感興趣，並且對你的才華更感興趣。”
“聽聽我的意見如何？我不行駛大股東權益。”
“但是作為交換，”艾倫繼續道，“愛國者投資公司，將獲得大西洋蒸汽動力工廠百分之七十的股份。”
“同時，威廉姆斯帝國銀行，將為船廠提供一筆總額為五萬美元的低利息運營貸款。讓你去支付供應商的賬單，僱傭更多的工人，讓船塢重新響起錘聲。”
“你，將繼續擔任這家工廠的總裁和總設計師，擁有完全的運營自主權。我只有一個要求。”
艾倫看著臉色微微好轉的麥格雷戈，繼續說著，“那就是把船造出來為我賺回投資。”
麥格雷戈有些不可思議，對方居然沒有趁著這個機會將他的船務拿走，而是還給他留下百分之三十股份。
麥格雷戈看著艾倫，他那雙總是燃燒著怒火的眼睛裡浮現出了說不清的神色。
許久之後，他沙啞地開口。
“我……我已經沒有選擇，不是嗎？”
“你永遠都有選擇，麥格雷戈先生。”艾倫微笑道，“只不過，聰明的選擇通常只有一個。”
麥格雷戈閉上眼，長長地吐出了一口氣，彷彿吐出了半生的驕傲與疲憊。
他拿起桌上的筆，在一份凱瑟琳早已擬好的股權轉讓協議上，簽下了自己的名字。
“威廉姆斯先生……”他放下筆，用一種複雜的眼神看著艾倫，“有人說過你像個魔鬼嗎。”
艾倫笑了。
“當然，也歡迎你加入魔鬼的陣營，我的朋友。”
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