艾倫的指示透過電報線路，在紐約與芝加哥之間激起了層層漣漪。
最先感受到的是查爾斯·裡夫斯。
當帝國銀行那張價值十萬美元的銀行匯票擺在他面前時，這位固執了一輩子的老工程師，捏著那張薄薄紙片的手微微的顫抖。
他辦公室的桌上，還放著一份昨天才統計出來的虧損報告——在東部鐵路聯盟發起價格戰的一週內，密西西比及東部鐵路公司最盈利的東行貨運線路，流失了超過六成的訂單。
“查爾斯，我們這個月的虧損……很難看。”公司的首席會計師本傑明憂心忡忡地說道，“如果我們也跟著降價，虧損會更大。如果不降價客戶就會繼續流失。這……這是一個死局。”
“不，本傑明。”
裡夫斯將那張匯票拍在了虧損報告上，他那雙總是帶著疲憊的眼睛裡，重新燃起了鬥志，“這不是死局。這是我們的對手為我們送來的機會。”
他拿起艾倫隨匯票一同發來的電報，上面的字跡清晰而堅定。
“艾倫先生說得對。”裡夫斯的聲音變得洪亮起來，“我們現在要做的不是省錢，是花錢！把這十萬美元，給我一分不剩地花出去！”
他站起身，走到辦公室的地圖前。
“本傑明，立刻去斯普林菲爾德（伊利諾伊州首府）。艾倫先生在電報裡提到，需要獲得一些州議會朋友的友誼。我不懂這個，你到了地方之後會有一名叫‘羅根’的律師聯絡你，他知道該怎麼做。告訴他，我們的預算很充足。”
“另外，”他指著地圖上那條通往西部的虛線，“把我們最好的勘探隊和工程師都派出去！立刻開始內布拉斯加州新線路的土地勘測和設計工作。我要讓鐵軌以最快的速度鋪到那些牧場的家門口！”
會計師本傑明看著像換了個人似的裡夫斯，張了張嘴，最終還是把“風險太大”這幾個字嚥了回去。
……
與此同時，在芝加哥另一棟更豪華的辦公室裡，菲利普·阿默爾的心情卻遠不如他盤中的牛排那般美妙。
“你說什麼？”他放下刀叉，看著面前的助手，“裡夫斯那個老頑固，不僅沒有跟著我們降價，反而開始大規模招募工程師，還準備向西擴張？”
“是的，先生。”助手小心翼翼地回答，“而且根據我們從紐約的朋友那裡得到的訊息。就在昨天，一筆十萬美元的鉅額資金，從威廉姆斯帝國銀行注入了密西西比及東部鐵路公司的賬戶。”
“十萬美元……”阿默爾咀嚼著這個數字，他那雙總是眯著的眼睛裡閃過一絲寒意，“那個紐約的小子，他是瘋了嗎？他這是在用金子點菸！他寧願把錢燒在一條註定虧損的鐵路上，也不願意坐下來和我們談談？”
“或許，”助手猜測道，“他只是在虛張聲勢，想嚇唬我們。”
“不。”阿默爾搖了搖頭，“一個能從零開始，在三年內建立起那種規模生意的人，絕不會做沒有意義的事情。他不是在虛張聲勢，他是在向我們宣戰。”
阿默爾沉默了片刻。
“讓‘合作社’那邊的人繼續行動。”他做出了指示，“把價格再提高一點。既然他想玩一場燒錢的遊戲，那我們就把火燒得更旺一些。我倒要看看，是他從罐頭裡榨出的利潤多，還是我們芝加哥所有同行聯合起來的資本更雄厚。”
……
華爾街，愛國者投資公司的辦公室。
湯姆·海耶斯正像一個經驗豐富的棋手，在他那張巨大的資訊棋盤上調兵遣將。
“約翰尼。”他對著自己的助理說道，“關於賓夕法尼亞鐵路的股票，繼續執行我們的計劃。每天少量吸納，不要引起任何人的注意。我們的目標是股份而不是價格。”
“是，先生。”
“另外，”海耶斯從一堆檔案中，抽出了一份標記著“機密”的檔案，“關於菲利普·阿默爾的肉類加工公司，調查得怎麼樣了？”
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