多諾萬從費城帶回的那張薄薄的借據，正靜靜地躺在艾倫書桌的雪茄盒旁。
它看起來平平無奇，卻是一根足以操控費城乃至芝加哥一場商業風暴的無形絲線。
“下一步我們該怎麼做，BOSS？”湯姆·海耶斯問道，他的語氣中帶著好奇，“直接派人去向達文波特攤牌嗎？”
“不，湯姆。”艾倫搖了搖頭，“對付一隻驕傲的孔雀，你不能用對付野狗的方式。那樣只會把他嚇跑，或者讓他做出一些不理智的事情。我們要讓他自己，心甘情願地走進我們為他準備好的籠子。”
他轉向一直在一旁整理檔案的坦普頓行長。
“喬治，我需要你幫我一個忙。”
“請您吩咐，BOSS。”坦普頓回應。
“找出帝國銀行法務部，最精幹體面的律師。”艾倫撐著下顎說道。
坦普頓思索了片刻，“霍夫曼律師可以勝任。他在處理不良資產和債務問題上，是銀行最好的。”
“那就他。”艾倫點點頭，“讓霍夫曼親自去一趟費城，下週三是達文波特先生支付月度利息的日子。我希望霍夫曼能在那天上午十點整，準時地出現在達文波特的辦公室裡。”
“您的意思是……”海耶斯瞬間明白了艾倫的意圖。
“是的。”艾倫的嘴角勾起一絲弧度，“畢竟我們不是黑幫，派一位來自紐約最體面銀行的專業律師，去‘提醒’達文波特先生他的賬單該付了。只不過，收款人換了。”
“這……這簡直是天才般的羞辱。”海耶斯忍不住笑了起來，“達文波特會瘋掉的。”
“我就是要讓他，在我們正式見面之前，先在恐懼和焦慮中好好地煎熬幾天。”艾倫的目光變換，“去吧喬治，讓霍夫曼準備好。記住只談利息不談其他。剩下的，我親自去費城再說。”
……
與此同時，費城。
朱利安·達文波特的宅邸裡，一場奢華的晚宴正在進行。
新從法國運抵的水晶吊燈，將餐廳照耀得如同白晝。衣著華麗的賓客們，端著盛有香檳的酒杯，談論著藝術、歐洲的局勢和最新的社交流言。
作為主人的達文波特，則像一隻開屏的孔雀，遊走在人群之中，臉上掛著熱情而虛偽的笑容。
他正在為自己，也是為他背後的費城商業信貸公司，營造一種“繁榮穩定”的假象。
“菲利普·阿默爾先生在芝加哥的生意，進展得非常順利。”他對一位重要的潛在投資者誇誇其談，“我們信貸公司，是阿默爾先生在東海岸最重要的金融合作夥伴。西部的牛肉，東部的資本，這是一個完美的組合。”
然而，當他獨自一人在陽臺上透氣時，那份自信的偽裝便迅速褪去，取而代之的是深深的焦慮。下週三，就是他向那個該死的愛爾蘭人馬洛尼，支付高額利息的日子。他挪用公司資金的窟窿，已經越來越大了。
他唯一的希望，就是阿默爾能儘快在芝加哥擊敗那個叫“大都會”的公司，然後從超額的利潤中，分給他一筆足以填平一切的鉅額獎金。
可惜他完全不知道，一張由紐約織成的大網，已經悄然向他罩來。
……
下週三上午，費城商業信貸公司的總裁辦公室。
