看來自己過去一週的所有行蹤，都早已在對方的監視之下。
“不……謝謝您，威廉姆斯先生。”他侷促地坐下，雙手緊張地放在膝蓋上。
艾倫沒有立刻切入正題。他像一名真正的主人一樣，和達文波特聊起了費城的歷史，聊起了窗外那座正在修建的新市政廳。他的語氣很溫和，沒有絲毫的壓迫感。
但這種溫和，卻比任何直接的威脅，都讓達文波特感到更加恐懼。
他就像一隻被貓玩弄於股掌之間的老鼠，不知道對方那致命的爪子會在什麼時候落下。
終於，在長達十分鐘的煎熬後，達文波特徹底崩潰了。
“威廉姆斯先生……”他的聲音帶著一絲哭腔，“您到底想怎麼樣？只要您能放過我，我……我願意為您做任何事。”
艾倫將茶杯放在桌上，發出一聲清脆的輕響。
“達文波特先生，”他終於開口，“我並不需要你幫我做什麼事，你只需要從今天開始，做一個比以前更‘謹慎’、‘負責’的公司總裁就好。”
達文波特疑惑地看著他。
“你的信貸公司，是阿默爾先生在西部行動的錢袋子，對嗎？”艾倫問道。
“是……是的。”
“那就對了。”艾倫的臉上露出一絲笑意，“我聽說，阿默爾的那個‘合作社’，每週都需要從你這裡，獲得一筆新的資金，用於支付給牧場主們的預付款。”
“從下一次開始，當他們的資金申請送來時，你可以批准。但是，你要在他們的檔案裡，找出一個小小的瑕疵。比如，一個簽名在錯誤的位置，或者一個數字的小數點有問題。”
“然後，你要把檔案退回去，要求他們修正。這個過程，大概需要耽擱兩到三天，對嗎？”艾倫看著他。
“……是的。”達文波特下意識地回答。
“當他們把修正後的檔案再次送來時，”艾倫繼續道，“你要再找出另一個，同樣微不足道的問題。比如，某個條款的措辭，不符合你公司‘最新’的內部風控要求。然後，再次退回。”
“總之，錢，最終要給他們。但是要比他們預期的時間晚到至少一個星期。”
達文波特瞬間明白了艾倫的意圖，但這並不讓他感到為難。
“同時，”艾倫補充道，“如果需要，你親自去一趟芝加哥告訴阿默爾，不是你不想幫忙，而是因為最近……市場不太穩定，你背後的一些‘新’的隱名投資人，對西部的高風險專案感到了擔憂，要求你必須加強所有的稽核流程。你得告訴他，你是在盡一個公司總裁的職責，是在保護‘大家’的資金安全。”
達文波特看著艾倫，他明白對方的算計，但對他而言簡直太好了，畢竟沒讓自己捅刀子背叛。
“我……我明白了。”他艱難地回答。
“你是個聰明人。”艾倫站起身，結束了這場談話，“我相信，你會做得很好。”
當達文波特走出那間豪華的套房時，湯姆·海耶斯從隔壁的房間裡走了出來。
“BOSS，這一招太高明瞭。”海耶斯的語氣裡充滿了敬佩，“它就像緩慢生效的毒藥，會在阿默爾的內部，引發一場信任的瘟疫。”
艾倫走到窗邊，看著樓下達文波特的背影，消失在費城的街道上。
“湯姆。”他開口，“現在發電報讓比爾準備好。”
