“而我，”艾倫看著他，“是威廉姆斯帝國銀行的主人。我的銀行裡，有足以讓芝加哥任何一家銀行都感到緊張的現金儲備。如果我願意，明天一早，整個芝加哥的活牛和商業貸款市場，都會迎來一位最慷慨也最不計成本的新玩家。”
“我或許無法在一天之內打垮你。”艾倫的語氣依舊平淡，“但我絕對有能力，讓你在未來一年裡沒有任何利潤可言。而我，只需要付出一小部分利息的代價。”
“更重要的是，”他補充道，“戰爭不會永遠持續下去。等戰爭結束後軍方的訂單消失，你猜，那些被你用高價‘租用’來的牧場主，是會繼續選擇你，還是會選擇我這個，已經擁有了自己牧場、鐵路和銀行的合作伙伴？”
房間裡一片寂靜。
艾倫的每一句話，都精準地打在了阿默爾的七寸上。
他為阿默爾描繪了一幅清晰的圖景。要麼選擇一場必將兩敗俱傷、且自己最終必輸無疑的消耗戰；不然就接受一份雖然看上去有點屈辱，但卻能帶來穩定利潤和更廣闊未來的和平協議。
菲利普·阿默爾，這位芝加哥的屠宰之王，看著眼前這個比他年輕二十歲的男人。他明白自己已經輸了，而且輸得心服口服。
良久後，他端起了酒杯。
“威廉姆斯先生，”他說道，“你是個天生的商人。還是穿著西裝，拿著銀行本票的優雅強盜。”
他將杯中的威士忌一飲而盡。
“但是我必須承認，這是一份好協議。”
他向艾倫伸出了手。
“合作愉快。”
“順便多問一句，你就不怕我把你幹掉嗎？”最後阿默爾張了張嘴問道，他實在不敢相信艾倫膽子這麼大。
對於此問，艾倫回以微笑，“阿默爾先生，我從不把自己的生命寄託在別人的仁慈上。”
……
第二天，當艾倫返回紐約時，阿默爾公司與大都會貿易公司宣佈達成戰略合作。
那個剛剛成立不到兩個月的西部畜牧合作社，則在一夜之間宣佈解散。
返回紐約後艾倫在書房裡，聽著湯姆·海耶斯的彙報。
“BOSS，與阿默爾達成協議是一個非常明智的舉動。”海耶斯評價道，“這不僅穩定了我們最重要的供應鏈，也讓我們得以從西部的泥潭裡抽身，將精力集中在真正的對手身上。”
“哈，沒錯。”艾倫看著地圖，“阿默爾只是一個商人，他追求的是利潤。而斯隆追求的是控制。我們的戰爭才剛剛開始。”
“湯姆，”艾倫下達了新的指令，“關於賓夕法尼亞鐵路的股權吸納計劃，進展如何？”
“一切順利，老闆。”海耶斯回答，“我們以愛國者投資公司的名義，已經悄悄地持有了百分之一的流通股。數額還很小，但沒有人注意到。”
“不錯。”艾倫的眼中，閃過一絲精光，“現在芝加哥的戰事已經平息，我需要你儘快收購船隊。”
“然後將愛國者投資公司賬面上，今年累積的所有可用資本，全部投入進賓夕法尼亞鐵路公司。”艾倫的指令清晰而堅定，“我希望在其年度股東大會之前，能夠擁有重量級話語權的股份。”
