在波士頓的一家普通酒館裡，幾個剛下班的工廠工人，正圍著一份當天的《波士頓環球報》，高聲議論著。
“我的上帝，你看了嗎？這些鐵路公司的老闆，簡直是魔鬼！他們竟然讓工人在暴風雪裡幹活！聽說軍事委員會正打算對東部鐵路聯盟展開聽證會。”
“謝特，就該被調查。”另一個工人指著報紙的另一版，“你看這家報紙說的，我們運往前線的軍糧，有一半都因為他們的管理混亂，爛在了車站裡！我們的兄弟在前線捱餓，他們卻在後面發國難財！”
憤怒的情緒，像野火一樣開始在民眾之間迅速蔓延。
而在聯合聯盟俱樂部，那間總是風平浪靜的辦公室裡，斯隆第一次感到了真正的棘手。
他的辦公桌上，擺放著來自好幾個城市的報紙，每一份的頭版都在用不同的標題，講述著同一個對他和鐵路聯盟極為不利的故事。
“這不是新聞，查爾斯。”斯隆看著他的副手卡特，聲音陰沉，“這是反擊，一場用墨水發動的戰爭反擊。威廉姆斯找到了我們過去的傷疤，然後又開始用報紙在上面狠狠地撒鹽。”
“我們該怎麼辦，先生？”卡特問道，“發表宣告否認嗎？”
“否認？”斯隆冷笑一聲，“怎麼否認？這些該死的事，大部分都是真的！我們現在站出去否認，只會引來更多像蒼蠅一樣的記者去挖更深的料。”
“他這是在為下週的聽證會造勢。”斯隆的眼中，閃過一絲寒光，“他想在聽證會開始之前，就在民眾和國會的眼裡，把我們釘死在恥辱柱上。”
“一個非常高明的手段。”他不得不承認，“威廉姆斯知道在州議會贏不了我們，所以選擇直接去國會還有利用報紙迂迴攻擊，我們甚至無法在輿論上進行有效的反擊。”
就在這時，辦公室的門被敲響了。斯隆的首席秘書走了進來，臉色有些難看。
“先生，交易所那邊傳來訊息。”秘書彙報道，“就在剛才，受這些負面新聞的影響。聯盟中賓夕法尼亞鐵路和我們中央鐵路的股票，以及其他鐵路公司都出現了小幅的下跌。”
斯隆的眉頭皺得更緊了，然後開始思考解決辦法。
……
華爾街，愛國者投資公司的辦公室。
湯姆·海耶斯正看著那臺滴答作響的股票行情電報機，嘴角露出了一絲不易察覺的微笑。
電報紙帶上，清晰地印著兩個名字的最新價格波動。
“紐約中央鐵路，下跌八分之一美元。”
“賓夕法尼亞鐵路，下跌四分之一美元。”
“風向變了。”他對自己說道。
他拿起一張空白的交易單，沒有任何猶豫，在上面寫下了當天的第一筆指令。
“買入賓夕法尼亞鐵路，五百股。”
他將交易單遞給身旁的助理約翰尼。
“去吧，告訴我們的人，是時候該下網了。”
一場由艾倫導演的政治、輿論、金融三位一體的立體絞殺戰，開始運轉。
