紐約的春天伴隨著能吹進人骨頭裡的風。
艾倫發動的輿論攻勢，如同這股早春的寒風，迅速席捲了整個東海岸。
福勒那篇名為《鐵軌下的真1相》的系列報道，像一顆顆重磅炮彈，在公眾心中炸響。
一時間，東部鐵路聯盟和它的主導者斯隆先生，從一個受人尊敬的商業巨頭，變成了一個壓榨工人、漠視生命的冷血壟斷者。
當然了，斯隆並不是一個會坐以待斃的人。
還是在他位於中央鐵路總部的辦公室裡，這位鐵路巨頭思考良久後總算想出一個辦法。
斯隆對他最信任的副手查爾斯說道，“真是老套的手段，芝加哥用過後還來，可真是看不起我啊，但是，查爾斯，他似乎忘了一件事。”
“什麼事，先生？”
“輿論手段可不止他會用啊……民眾的同情心和憤怒都是廉價且善變的。”
斯隆的眼中閃過一絲冷酷。
“他們今天可以為幾個死去的愛爾蘭工人而流淚，明天，也同樣可以為一個白手起家的‘愛國商人’背後骯髒的交易而憤怒。”
他拿起一份空白的電報紙。
“去聯絡《紐約先驅報》的主編。”斯隆下達了指令，“告訴他，我個人將贊助他們報社一個新的深度調查專欄。主題就是我們這位冉冉升起的‘罐頭大王’艾倫·威廉姆斯先生，那充滿了奇蹟的發家史。”
“去挖他的過去。”
斯隆的語氣不帶絲毫溫度，“我要知道，他是如何在短短幾個月內，就讓紐約本地的肉類貿易協會土崩瓦解。還有尼克博克銀行那場災難性的破產背後，他那家‘愛國者投資公司’到底扮演了什麼樣的角色。甚至他那份價值六百萬美元的軍方合同，利潤率到底高到了一個怎樣驚人的地步。”
“想把自己塑造成一個愛國為民的英雄？”
斯隆的嘴角，勾起了一絲殘忍的弧度，“那我就把他，塑造成一個喝著聯邦和士兵鮮血的戰爭投機商。”
“媒體只是第一步。”斯隆繼續道，“查爾斯，之後你去一趟華盛頓。去見一見我們在國會的老朋友，賓夕法尼亞州的漢斯參議員。”
“既然想讓克拉克用軍事委員會來攻擊我們”他補充道，“那就讓漢斯參議員，在他主管的財政委員會里，發起一項新的提案。提案的名字我都想好了，就叫《關於戰時核心軍需供應商利潤及稅務的專項調查》。”
“我要以‘確保納稅人的每一分錢都用在戰爭上’的名義，對威廉姆斯食品公司和安布雷拉醫藥公司，進行一次最徹底的財務審查。”
一場由斯隆親自策劃的，從輿論和政治兩個層面同時發起的全面反擊，悄然拉開了序幕。
……
與此同時的華爾街，另一股看不見的暗流也正在湧動。
湯姆·海耶斯的辦公室裡，氣氛有些凝重。
他的助理約翰尼將一份交易記錄遞了上來，“總裁先生，情況有些奇怪。賓夕法尼亞鐵路和紐約中央鐵路的股票，除了我們，似乎還有另一家也在悄悄地買入。”
海耶斯拿起記錄，仔細地看著。上面的資料，來自於他在交易所大廳裡安插的三個不同的觀察員。
“是誰？斯隆的人在回購嗎？”
“不像。”約翰尼回答，“回購會造成價格上漲，但現在股價只是在小幅波動。我們的觀察員報告說，不是一個經紀人在買。是至少六個，甚至更多的獨立經紀人。他們每個人，每天只買很少的量，看起來像是為了一些無關緊要的小客戶。但是我把過去一週的交易記錄全部彙總起來，發現他們的買入點，總是在我們之後，而且目標非常集中。”
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