艾倫的書房中，弗林將一份《紐約先驅報》放在他的面前。
緊接著，一封來自華盛頓的加密電報也送達了。電報是克拉克參議員的助理發來的，簡明扼要地通報了漢斯參議員即將在財政委員會，發起針對威廉姆斯公司的調查提案。
最後，是湯姆·海耶斯關於“神秘買家”的詳細報告。
艾倫看著眼前這三份，分別來自輿論、政治和金融三個不同戰場的情報，看來斯隆的總反攻已經開始了。
“艾倫，”凱瑟琳的臉上寫滿了擔憂，“斯隆的反擊比我們想象的更全面。媒體，國會，現在連股市上都出現了不明的對手。我們好像被包圍了。”
“不，親愛的。”艾倫搖了搖頭，他的臉上沒有任何驚慌，反而有一種棋逢對手的興奮。
他走到書房一角的棋盤前，那上面是一盤剛剛下到中局的國際象棋。拿起一枚黑色的騎士，跳過防線，直接威脅到了對方的國王。
“這不叫包圍。”他看著棋盤輕聲說道，“這只是說明，我們的牌局上來了更多有趣的玩家而已。”
艾倫大概猜到了股市是誰在出手，轉過身看著凱瑟琳和弗林，他的大腦已經開始高速運轉，一個全新的反擊計劃正在成型。
“想查我的賬？”艾倫的眼中閃過一絲寒光，“那我們就給他們一本永遠也算不清的大賬。”
他立刻拿起一張電報紙，開始口述。
“發給軍需處的卡特少校。”
“愛德華，我需要你的幫助。漢斯參議員想在國會調查我的‘超額利潤’。我需要軍需處，立刻成立一個由你領導的聯合評估小組。我將向這個小組，完全公開我們公司所有產品的生產成本。”
“我需要這個小組，儘快為國會提交一份官方報告。”艾倫的語速越來越快，“一份關於，對比使用我們的罐頭、藥品和使用那些舊供應商產品的‘綜合效費比’報告。
把運輸途中的腐壞損耗、士兵因為食物中毒和傷口感染而產生的額外醫療費用、甚至是因為後勤問題而損失的戰鬥力，都換算成美元，清清楚楚地算進去！”
“我要讓整個華盛頓都看清楚，威廉姆斯食品公司賣的不是罐頭，而是勝利的效率。我的利潤來自於為聯邦節省下來的更龐大開支！”
他又看向海耶斯派人送來的報告。
“至於那個神秘的買家……”艾倫的嘴角，勾起了一絲意味深長的弧度，“馬上讓人去告訴湯姆，讓他繼續按計劃行事，但把買入紐約中央鐵路的量減少一半。”
“為什麼？”凱瑟琳不解。
“因為渾水，才好摸魚。”艾倫回答，“既然他也看好鐵路聯盟的麻煩，願意幫我們一起壓低股價。我們為什麼不樂於接受這份來自第三方的‘善意’呢？讓他去和斯隆的人在水下角力吧。”
“我們正好可以省下彈藥，用在更關鍵的地方。”
隨後他看著棋盤，似乎在對凱瑟琳解釋，又像是在自言自語。
“斯隆的輿論反擊戰打得很好，但他陷入誤區。把戰場從必然會輸的事實層面，轉移到了一個同樣沒有勝算的道德層面。”
“指責我壟斷牟取暴利。這些指控對於普通民眾來說，或許很有煽動力。但威廉姆斯食品公司和安布雷拉醫藥公司並未上市，對我影響根本不大，而且對於我們在華盛頓的那些裁判來說，”艾倫的嘴角勾起一絲弧度，“他們需要的是證據和資料。”
他轉過身，眼中恢復了那種掌控一切的自信。
他看向弗林，“弗林，告訴芝加哥的福勒，不要和《先驅報》進行任何無謂的爭吵。讓他把下一篇文章的焦點，對準一個所有聯邦人都關心，但斯隆卻無法反駁的話題——棉花。”
“棉花？”
“是的。”艾倫的眼中閃過一絲寒光，“我需要福勒去詳細地調查一下。在戰爭爆發的最初幾個月裡，當我們的軍隊還在為冬衣發愁時，斯隆先生的紐約中央鐵路公司，到底有多少節車廂，將大量的棉花從邊境州運往了那些，與南方有生意往來的港口。”
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