斯隆的倒臺和範德比爾特的入主，在紐約引起了極大的震動。
在接下來的幾周裡，整個金融界都沉浸在這場鉅變的餘波之中。曾經不可一世的東部鐵路聯盟，如今已是名存實亡。
而在風暴的中心，第五大道的宅邸書房內，艾倫端著茶杯卻顯得異常悠閒。
“老闆，這是本週的彙總報告。”
愛德華·弗羅斯特向他彙報著各個公司的最新進展。
“金融方面，海耶斯先生取得了遠超預期的戰果。根據最新的統計，我們在愛國者投資公司名下，持有的賓夕法尼亞鐵路股份，總額已經達到了百分之三十二。同時，在範德比爾特先生掀起的收購狂潮中，我們也順勢吸納了紐約中央鐵路百分之八的流通股。”
艾倫點點頭，這個結果在他的預料之中。
超過百分之三十的股份，已經讓他成為了賓夕法尼亞鐵路無可爭議的第一大外部股東。雖然還不足以直接控制董事會，但這已經是一份，足以讓任何人都不敢忽視的巨大籌碼。
“至於工業方面，”弗羅斯特翻開了另一頁筆記。
“先鋒公司核心元件的生產線已經建立，在格里菲斯先生的監督下，良品率正在逐步提升。
安布雷拉的‘赫爾墨斯一號’反應裝置執行穩定，第一批大規模量產的藥品已經交付軍方送達戰場，和藥品一起的還有單兵作戰口糧包。
這段時間瓊斯先生在五點區的拆除工作已經完成，建築師厄普約翰先生的最終藍圖也已敲定，下週就可以正式動工了。”
艾倫閉著眼品茗著紅茶，在腦中思索所有公司目前的程序。
這時管家敲門走了進來，手中捧著一封特殊的信件。
“先生，這是一封由戰爭部，透過軍事郵政系統加急送達的私人信件。收信人是您。”
艾倫睜開眼有些意外地接過了信。信封很普通，上面沒有任何官方的印章，只有一個他熟悉的名字，愛德華·卡特。
拆開信封，裡面卻不是卡特的信。
而是一張摺疊得有些破舊的普通訊紙。信紙的開頭，附著一張卡特手寫的便條：
“艾倫，我的朋友。這封信，來自一位名叫邁克爾·奧馬利的下士。我認為，你比我們這些坐在辦公室裡的人都更有資格第一個讀到它。”
艾倫的目光，落在了那封來自前線的信上。信的字跡很稚嫩，有些地方還沾染了泥點。
“尊敬的威廉姆斯先生：
請原諒我的冒昧。我叫邁克爾·奧馬利，是聯邦陸軍波托馬克軍團的一名下士。我的家就在紐約的五點區。
寫這封信，是想替我的朋友帕特里克向您說一聲謝謝。
帕特里克上週在一次交火中，胳膊被一截炸飛的木頭劃開了。在弗吉尼亞這種鬼地方，我們都知道，這種傷比挨一顆子彈還可怕。但我們的衛生兵，給他用了一種您公司生產的，叫‘碘甘油’的棕色藥水。
先生，我不知道那是什麼。
我只知道，帕特里克活了下來。他的傷口沒有像其他人那樣腐爛發臭，而是在一天天地癒合。醫生說，這是他從軍以來，見過的第一個能從那樣的傷勢下，保住胳膊的奇蹟。
還有您的口糧包。我們再也不用喝那些沼澤裡的髒水了。您的淨水片，讓我們的水壺裡，第一次有了乾淨的水。壓縮餅乾雖然硬得能砸死兔子，但在我們無法生火的時候，卻是唯一能填飽肚子的東西。
