“很好。”主席湯姆森的臉上，露出了一個勝利的笑容，“計票結果，十三票反對，一票贊成。威廉姆斯先生，我不得不遺憾地通知您，提案被否決了，您只能佔據一名董事席位。”
他看著艾倫，彷彿在看一個自取其辱的小丑。
“如果您沒有其他事情，”他做出了一個送客的手勢，“今天的會議，就到此結束。”
……
返回酒店的馬車上，氣氛有些沉悶。
“老闆，”湯姆·海耶斯開口，“和預想的一樣，湯姆森和他的那幫老傢伙，像一群圍起來的野牛，用犄角對著外面任何人都衝不進去。”
“不，湯姆。”艾倫搖了搖頭，他的臉上沒有任何失敗的沮喪，反而有一種棋局剛剛開始時的專注，“你只看到了他們圍在一起的犄角。但我看到的是牛群內部，那道已經出現的深深的裂縫。”
“您是指……貝克爾先生？”弗羅斯特問道。
“是的。”艾倫點點頭，“他在最後，雖然也舉手投了反對票。但舉手前的猶豫和舉手後那難看的臉色，已經告訴了我所有想知道的資訊。他不是湯姆森的盟友，只是一個暫時還沒有找到背叛理由的被拋棄者。”
艾倫看著海耶斯，“湯姆，或許你可以私下拜訪一下貝克爾先生。”
……
當天晚上，馬修·貝克爾在他位於費城郊外的莊園裡，獨自一人喝著悶酒。
董事會上那屈辱的一幕，還在他的腦海裡反覆回放。他知道，自己被那個小圈子排除在外了。他今天的投票，只是他作為失敗者最後的一點點體面。
就在這時，管家走了進來。
“先生，外面有一位自稱是紐約愛國者投資公司的，海耶斯先生前來拜訪。”
貝克爾的面色一沉。
在書房裡，湯姆·海耶斯像一個前來拜訪老朋友的晚輩，姿態謙遜。
“貝克爾先生，”他開門見山，“今天在董事會上的事情，我很遺憾。但我能夠理解您當時的處境。”
“你來這裡，就是為了嘲笑我這個老頭子嗎？”貝克爾的語氣很差。
“不，先生。”海耶斯搖了搖頭，“我是來和您談一筆生意。”
他將一份檔案，輕輕地放在了貝克爾的面前。
“我的老闆，威廉姆斯先生，對貝克爾鑄造廠過去百年的聲譽非常敬佩。”海耶斯說道，“他授權我，前來與您洽談一份，為期五年的獨家戰略供應合同。為我們旗下所有的鐵路、軍工和食品工廠，提供最高等級的鑄造件。”
接著又拿出了第二份檔案。
“同時，威廉姆斯帝國銀行，也願意為您的工廠，提供一筆十萬美元的低息貸款用於裝置升級和償還債務。我們相信，您的工廠在獲得了新的資金和訂單後，將重獲新生。”
最後，海耶斯將一個沒有任何標記的牛皮紙檔案袋，不經意地留在了桌角。
“至於這個，”他的聲音壓低了一些，“是我個人，在調查帕特森先生的鋼鐵廠時，發現的一些……有趣的東西。或許，您會有興趣瞭解一下，您過去的商業夥伴，是如何利用您的信任，來中飽私囊的。”
他站起身，準備告辭。
“對了，我的老闆曾經說，”他在門口停下腳步，回頭說道，“一個偉大的工匠應該得到尊重，而不是背叛。”
