“貝克爾那邊呢？”艾倫問道。
“馬修·貝克爾先生，已經成功地，聯合了哈里森和其他幾位中間派董事。”弗羅斯特回答，“但他們的力量，還不足以在董事會里形成絕對的優勢。他們現在，都在等待著您的下一步指示。”
艾倫沒有立刻下達指令。他只是站起身，走到那張巨大的聯邦地圖前。目光，在費城那個小小的紅點上停留了許久。
“愛德華，”他緩緩開口，“你認為，我們現在最缺的是什麼？”
“資金嗎？”弗羅斯特猜測道，“海耶斯先生在報告裡說，如果要在下一次的董事會上，徹底擊敗湯姆森的殘餘勢力，我們可能需要，再投入一筆巨大的資金，去收購那些小股東手裡的散股。”
“不，我們不缺錢。”艾倫搖了搖頭，“現在最缺的是一件能讓所有還在猶豫的中間派，毫不猶豫地倒向我們的強大武器。”
“一件能向整個費城乃至整個紐約證明，與我們威廉姆斯公司站在一起，就等於和勝利站在一起的證據。”
就在這時，書房的門被敲響了。
管家走了進來，他的手中，捧著一封蓋有戰爭部最高優先順序火漆印的加密電報。
“先生，”他彙報道，“這份電報，來自田納西州前線。是透過軍方的線路直接發到您這裡的。”
艾倫的心猛地跳了一下。或許，他等待的東西來了。
他接過電報，拆開封印。
電報的內容，是由麥克弗森上校親自起草，由卡特少校聯名簽署的。上面的字跡，因為激動而顯得有些潦草，但每一個字，都像一顆滾燙的子彈。
“威廉姆斯先生：
響尾蛇堡已於今日上午七時，被我部第一、第三步兵團，成功攻克。
此役，我部以陣亡二百七十四人的微小代價，殲滅、俘虜敵軍超過三千人。
貴公司提供的‘先鋒1863式’步槍，在戰鬥中展現出了壓倒性的戰術優勢。衛生兵報告碘甘油消毒液，將我部重傷員的死亡率，降低到了一個前所未有的水平。
我代表全體官兵，向您，及貴公司的所有員工緻以最崇高的敬意。”
艾倫緩緩地，放下了電報。
他看著窗外，那片屬於紐約繁華而和平的街景。
自己手中那件能結束所有爭吵和猶豫的強大武器，已經從遙遠的南方戰場，呼嘯而來了。
他轉向弗羅斯特。
“愛德華。”
“給費城的湯姆·海耶斯和馬修·貝克爾，發一封電報。”
“告訴他們，”艾倫的嘴角，勾勒起笑容。。
“我們的炮彈已經到了。”
