華盛頓，戰爭部。
這座在戰時燈火通明的建築，是整個聯邦軍事機器的大腦。此刻，在大腦的最核心——戰爭部長埃德溫·斯坦頓的辦公室裡，氣氛卻凝重得如同暴風雨前的天空。
“……在葛底斯堡，米德將軍雖然擋住了羅伯特·李的進攻，但我們自己的損失也同樣慘重。”
陸軍總司令亨利·哈萊克，正指著地圖上，那座位於密西西比河畔的城市，語氣沉重，“而在西部，格蘭特將軍對維克斯堡的圍攻已經持續了快兩個月了。士兵們計程車氣，正在因為疾病和毫無進展的消耗戰，而被一點點地磨掉。”
斯坦頓沒有說話，他只是煩躁地，看著一份份來自前線充滿了壞訊息的傷亡報告。
辦公室的門被猛地推開了。
一位年輕的助理軍官甚至忘了敲門，他拿著一份剛剛被譯出的加密電報，臉上帶著一種不敢相信的狂喜表情。
“部長先生！哈萊克將軍！”
“西線……西線急電！謝爾曼將軍的部隊，在黑河取得了決定性的勝利！”
“什麼？”斯坦頓和哈萊克同時站了起來。
斯坦頓一把搶過那份電報。那是由麥克弗森上校親自起草，由卡特少校聯名簽署的戰報。
當他看到電報上那驚人的戰損比時，即便是這位以冷酷和鎮定著稱的戰爭部長，也無法抑制地，倒吸了一口涼氣。
“哈萊克，你來看看這個。”
總司令哈萊克接過電報，他的反應比斯坦頓更激烈。
“這……這不可能！”他大聲說道，“麥克弗森是不是誇大了戰果？用兩個團不到三百人的傷亡，就攻克了南軍經營了兩個月的響尾蛇堡，還俘虜了超過兩千人？他們的防禦工事都是用紙糊的嗎？”
“重點在這裡，將軍。”斯坦頓的手指，重重地點在了電報的另一段上，“新式連發步槍，在此次進攻中，展現出了決定性和壓倒性的戰術優勢。”
“那個年輕人，”斯坦頓看著哈萊克，“他沒有吹牛。”
……
半個小時後，一場最高級別的緊急軍事會議，在戰爭部的主會議室裡召開。
斯坦頓部長，哈萊克將軍，軍械部主管戴爾上校，軍需處總監，以及其他幾位負責戰略和後勤的將軍，都悉數到場。
斯坦頓將那份戰報的副本，分發給了每一個人，“先生們，我想這份來自前線的聲音，比我們在這裡進行任何爭論都更有說服力。”
“現在，我們需要討論的不是那種武器好不好的問題。而是，”他的語氣變得不容置疑，“我們需要多少，以及多快需要的問題。”
會議室裡一片安靜。
所有人都被那份戰報上，充滿了衝擊力的戰損比數字，給小小的震撼了一下。
“部長先生，”哈萊克將軍首先開口，他的態度已經從之前的懷疑，轉變為一種軍人對強大武器的本能渴望，“我承認這份戰報的結果是驚人的。但必須考慮到，這是一次帶有突然性的攻擊。南軍對這種武器的火力，沒有任何準備。一旦他們適應了這種節奏，優勢可能就沒有那麼明顯了。”
“適應？”斯坦頓冷笑一聲，“將軍閣下，他們要怎麼適應？難道讓他們計程車兵，用三倍的速度去裝填那些該死的米涅彈嗎？”
