“更重要的是產能問題。”
軍械部的戴爾上校，提出了一個更現實的難題。
“威廉姆斯先生的先鋒公司，目前每個月的產能是多少？按照他之前的說法，是一萬支？就算翻一倍，也才兩萬支。而我們需要替換的，是超過一百萬支步槍！他那家小小的私人公司，根本不可能滿足我們的需求。”
“你說得對，上校。”
斯坦頓點點頭，他顯然早已思考過這個問題，“他一家公司確實不行。”他看了一眼旁聽席上的斯普林菲爾德總監，畢曉普上校，“但是大家別忘了，我們還有‘合作生產’協議。斯普林菲爾德兵工廠，將負責生產絕大部分的通用部件和總裝工作。”
“所以，”斯坦頓看著在座的所有人，丟擲了他那個石破天驚的提議，“我提議，立刻向威廉姆斯先生的先鋒公司，以及我們的斯普林菲爾德兵工廠，下達一份總計二十萬支‘先鋒1863式’步槍的緊急生產訂單！”
“這足以，讓我們在明年春天之前，將我們最精銳的二十個軍團全部換裝！”
“同時，”他轉向軍需處總監，“向聯邦聯合彈藥公司，下達一份總計六千萬發.44口徑子彈的配套生產訂單！”
“我要用這二十個裝備了新式武器的軍團，作為一把尖刀，”斯坦頓的聲音，充滿了力量，“在明年，徹底地切開南方的所有防線！”
二十萬支步槍，六千萬發子彈。
這個如同天文數字般的訂單，讓在場的所有人都感到了窒息。
“部長先生……”軍需處總監，一個看起來很精明的將軍艱難地開口，“您的決心非常令人敬佩。但是……錢呢？”
“二十萬支步槍，哪怕按照二十五美元的合作生產價計算，也需要至少五百萬美元。六千萬發子彈，又是一筆高達數百萬美元的開支。這……這是一筆總額超過一千萬美元的鉅額訂單。我們戰爭部今年的預算裡，根本沒有這筆錢。”
“那就去國會要！”斯坦頓的回答很乾脆。
“那這需要國會透過一項專門的‘緊急軍事撥款法案’。”軍需處總監的臉上寫滿了為難。“而要讓國會，在這麼短的時間內，批准如此巨大的一筆款項，必然會引發一場漫長的、充滿了爭吵的政治辯論。驢黨的漢斯參議員和他的那些朋友們，絕不會輕易放過這個，攻擊我們和威廉姆斯先生的機會。”
會議室裡，再次陷入了沉默。
他們擁有了一件能贏得戰爭的武器，卻發現，自己可能付不起購買它的價錢。
……
會議結束後，斯坦頓獨自一人，留在了他的辦公室裡。
他叫來了剛剛回來的卡特少校。
“卡特，”他看著這位他很欣賞的年輕軍官，“你和那個威廉姆斯關係很好，對嗎？”
“是的，先生。我認為他是一位真正的愛國者。”
“那好。”斯坦頓點點頭，“你親自去一趟紐約。把今天會議的所有內容完整的告訴他。包括我們的決心和困境。”
他走到窗邊，看著遠處那座白色的國會山。
斯坦頓的語氣變得意味深長，“告訴他，軍方的武器訂單已經準備好了。”
“但要讓國會山那些吝嗇的先生們買單，還需要他親自再來華盛頓一趟。”
