兩天後，卡特少校親自搭乘最快的郵政列車，從華盛頓趕到了紐約。他沒有穿軍裝，而是換上了一身便服，神情中帶著一絲掩飾不住的疲憊和凝重。
第五大道的宅邸書房內，艾倫為這位風塵僕僕的朋友，倒了一杯熱茶。
“艾倫。”卡特開門見山，他的聲音很低沉，“斯坦頓部長讓我來，是想當面告訴你最新的情況。”
“是關於那二十萬支步槍的訂單，對嗎？”艾倫問道。
“是的，也不全是。”卡特搖了搖頭，“黑河戰役的捷報，在戰爭部掀起了一場真正的風暴。所有將軍都想要先鋒公司的步槍。斯坦頓部長更是力排眾議，當場就提出了那份總額接近一千萬美元的緊急採購計劃。”
“但是錢卡在了國會，漢斯參議員和他代表的民主黨勢力，正在預算委員會里，把這筆撥款案，描繪成一樁‘耗資巨大的、只對你一個共和黨支持者有利的’政治醜聞。他們正在用程式問題，拖延法案的審議。斯坦頓部長需要你親自去一趟華盛頓，打贏這場仗。”卡特的語氣變得無奈。
艾倫靜靜地聽著。
沒想到這個漢斯議員，或者說民主黨一直追著打，屬實有些過分了。
必須得給他們上上眼藥才行。
……
當晚，送走卡特少校後。艾倫的書房裡，燈火通明。
一場小型的戰略會議正在這裡召開。與會者，只有艾倫、凱瑟琳和他的新助理愛德華·弗羅斯特。
“我們必須立刻去華盛頓。”凱瑟琳首先開口，她的思路很清晰，“或許還會需要卡特少校的那份綜合效費比報告，去說服那些搖擺的議員，讓他們明白我們的產品物有所值。”
“不，凱瑟琳。”艾倫搖了搖頭，否決了這個看似最直接的方案。
“那份報告已經在軍事委員會的聽證會上，用過一次了。”
“它是一把好刀，但用多了就會變鈍。漢斯他們一定已經準備好了無數套說辭，來反駁那份報告的公正性和計算方式。我們不能再把所有的賭注，都壓在同一張牌上。”
“那輿論戰呢？老闆。”弗羅斯特問道，“我們可以讓福勒先生，釋出一些資訊向漢斯參議員他們施加壓力。”
“更不行。”艾倫再次否定，“要知道我們的對手，已經從斯隆，變成了漢斯和他背後的整個民主黨。如果我們現在，用媒體去直接攻擊一個正在審議國家預算的國會委員會成員，那就不再是商業競爭，而是赤裸裸的政治干涉。那會讓我們，瞬間失去所有的道德高地，甚至會引起克拉克主席那樣的共和黨盟友反感。”
凱瑟琳和弗羅斯特的臉上，都露出了凝重的神情。
兩條路，似乎都被堵死了。
“別這樣嚴肅，記住，當對手為你劃定戰場時，”艾倫看著他們，“最好的方式，不是衝進去，而是重新定義這場戰爭的性質。”
他站起身，開始在這間安靜的書房裡，緩緩地踱步。
“輿論戰要打，但要換個打法。”他首先說道，“但不要攻擊任何人。從明天開始，我要福勒的報紙，和所有我們能影響的媒體，都只講一個關於‘勝利的代價’的故事。”
“我要讓所有的報紙，都用最大號的版面，去報道黑河戰役的勝利，去讚美第一、第三步兵團的英勇。然後，筆鋒一轉，去詳細地描繪，因為缺少足夠的先進武器，我們在葛底斯堡，付出了多麼慘痛的傷亡。”
“我們要向民眾，向整個國家，提出一個問題，”艾倫的眼中，閃爍著一種冰冷的光芒，“我們離徹底的勝利，到底還差多遠？我們是否，還要讓更多計程車兵，因為後方的政治爭吵，而白白地死在戰場上？隱晦的提及聯邦內一些黨派是否與南方依舊有著聯絡。”
“我們要將公眾的情緒，從對某個商人的利潤的嫉妒，巧妙地引向對一場徹底勝利的渴望。”
頓了片刻，艾倫繼續道，“至於華盛頓方面，還需要一份全新的武器。一份讓預算委員會里的那些‘中間派’們無法拒絕的武器。”
他轉向弗羅斯特。
”。告報的新全份一草起我為，之時小八十四在們你要需我。接對行進生先斯耶海、長行頓普坦和快儘，華德“
”。》告報估評的用作振提濟經業工州各方北邦聯對，案法款撥事軍急於關《就字名的告報份這“
。之害厲的劃計個這闆老了白明就刻立他。了亮間瞬，睛眼的特斯羅弗
”。用利解分何如將，單訂的元萬千過超筆這出示標，字數和圖地用，地楚楚清清要“，流河的湧奔條一像路思的他，快越來越速語的倫艾”，上告報份這在“
”。炭焦和材鋼種特的級等高最購採，礦煤和廠鐵鋼的州亞尼法夕賓向於用，元萬百三有將中其許或“
”。置裝產生的新全購訂，商造製床機的州塞諸薩馬和州格狄涅康向於用元萬百兩“
”。木桃胡質優的箱裝包和托槍於用購採，廠材木的州因緬向於用，元萬百一“
”。去上寫要都響影的接間或接直些這。位崗業就個百五過超造創，地接間或接直，地當為將計預，心中儲倉和輸運的新立建別分，州伊諾利伊和州俄亥俄在將們我至甚“
。容笑的信自了滿充個一了出上臉，腹心位兩的他著看倫艾”。手出團集星新黨和共個這我對想然既黨主民“
”。剿圍集的’石腳絆‘的展發礙阻圖試撮小一對，州方北的益獲中展發業工和爭戰場這從希有所，場一變，它把就我麼那“
”。會機作工的民選區選己自和，單訂廠工的鄉家己自是，的決否們他。潤利的斯姆廉威·倫艾我是不的決否，票一那的中手們他。白明都員議派間中的州些這自來，位一每的里會員委算預讓要我“
。了服說劃計綁捆益利個這倫艾被都，琳瑟凱和特斯羅弗
”。多不間時的們我，來起都人有所讓“，令指的後最了達下倫艾”。華德，吧去“
。市城的明通火燈舊依中夜在，片那遠著看，邊窗到走他
”。頓盛華去再們我，後天兩“
”。骨碎得碾被會就誰“，冷冰得變，音聲的他”，面前軌鐵在擋敢是要誰。車發將即，車火的來未業工方北著載滿列一，們他訴告要我，次一這“
