“抵押物是他們的伐木場和現有裝置，估值約一萬八千美元，足夠覆蓋風險。”
“至於老闆本人，我們的調查員花了兩天時間在他們的社群進行走訪。鄰居們說他是個虔誠的教徒，從不拖欠工人的薪水。我們也匿名詢問了他的供應商，所有人都說他是個信守承諾的生意人。唯一的問題是，他三年前因為擴張過快，在另一家銀行有過一次短暫的逾期記錄。”
“一個誠實，但在經營上有些冒進的人。”坦普頓做出了評價，他沉思了片刻。
“我批准這筆貸款。”他做出了決斷，“但是，貸款協議必須增加補充條款。第一，這筆錢將由我們銀行直接支付給裝置製造商，專款專用。第二，哈德遜河木業公司必須授權我們銀行，作為其與鐵路公司所有賬款的唯一結算銀行。我們要確保他們的每一筆回款，都優先用於償還我們的利息。”
這是一個典型的坦普頓式決策，支援實業，但用最嚴苛的條款，將風險牢牢地鎖在籠子裡。
就在會議即將結束時，弗羅斯特先生走了進來。
他將一份檔案，遞交給了坦普頓。
“坦普頓行長，老闆的指示。他希望銀行能立刻著手處理，由‘媒體投資專項基金’全資收購《波士頓先驅報》下屬印刷廠的業務。”
坦普頓的眉頭，再次皺了起來。
“弗羅斯特先生，”他看著這位年輕的主席助理，語氣嚴肅，“在季度會議上，我已經瞭解並同意老闆建立媒體網路的宏大計劃。我所疑惑的，並非戰略本身，而是執行的方式。”
他轉向委員會的其他成員，像是在進行一次現場教學。
“先生們，你們必須明白。我們是一家儲蓄銀行，我們的每一分錢都來自於儲戶的信任。用銀行的主體，直接去跨州收購一家與銀行業務毫無關聯的印刷廠，這在法律上存在風險，也違背了我們穩健經營的承諾。海耶斯先生的基金是獨立的，這筆交易應該由他們自己去完成。”
弗羅斯特立刻解釋道：“行長先生，您誤會了。老闆的意思，並非讓銀行直接出面收購。而是希望您能利用帝國銀行在波士頓的合作方和法律資源，為海耶斯先生的這次收購，提供最專業的法律架構和最安全的資金渠道支援。確保整個交易過程，看起來像是一次純粹的、與我們威廉姆斯體系毫無關聯的本地商業行為。”
坦普頓臉上的嚴肅，這才緩和了下來。他明白了，老闆需要的不是他的錢，而是他的經驗和渠道。
“我明白了。”
他點了點頭，“我會親自和我們在波士頓的法律顧問溝通。請轉告老闆，他會得到一個最‘乾淨’的收購方案。”
……
當天下午，坦普頓的老朋友，紐約商業銀行的副行長亨利，前來拜訪。
亨利看著這間井井有條的辦公室，語氣裡充滿了羨慕和一絲好奇，“喬治我真不敢相信，你竟然真的把這家銀行，從尼克博克的廢墟上，重新建立了起來。而且，外面的人都說，你這裡現在是全華爾街最穩健的銀行。”
“我們只是在做一些該做的事情而已，亨利。”坦普頓為老友倒上了一杯雪利酒。
“可你的老闆，卻總是在做一些……不那麼傳統的事情。”
亨利壓低了聲音，“我聽說，他在費城把湯姆森給趕下了臺，之前在芝加哥和阿默爾平分了市場，現在又在華盛頓和斯坦頓部長成了朋友。喬治，說真的，為這樣一個人工作，你晚上能睡得著覺嗎？”
坦普頓看著窗外，那片他奮鬥了半輩子的華爾街。
“睡不著。”
他緩緩地回答，臉上卻露出了一個複雜的笑容。
“但那不是因為恐懼，亨利。”
“而是因為興奮。”他端起酒杯，看著杯中那金色的液體，“我感覺自己，不是在經營一家銀行。而是在為一個即將到來的新時代，管理它的金庫。”
