內布拉斯加州，奧馬哈鎮外幾英里處的普拉特河南岸。
一座有些破舊的小型鋸木廠內。
幾十頂嶄新的白色帆布帳篷，在一片被清理出來的空地上紮了下來。一面印著“賽能地質勘探公司”字樣的旗幟，有氣無力地在臨時搭建的旗杆上耷拉著。
這裡就是蘭博和他帶來的一百名“勘探隊員”的臨時營地。
蘭博此刻正穿著一身普通的拓荒者皮衣，站在鋸木廠殘破的二樓視窗，用一架德國製造的高倍望遠鏡，沉默地觀察著遠處那片在深秋寒風中泛黃的草原。
“頭兒。”
代號“灰狼”的丹尼爾斯，無聲地出現在了他的身後。他同樣換上了一身不起眼的獵戶裝束。
“情況怎麼樣？”蘭博頭也不回地問道。
丹尼爾斯彙報道，“營地已經初步建立。外圍設定了三道警戒哨，我們的人二十四小時輪班。”
“至於那五臺大傢伙的核心部件，已經按照您的吩咐，偽裝成新型鑽探裝置的核心動力單元，存放在了鋸木廠最裡面的倉庫裡，由‘石牆’他們親自看守。”
“石牆”正是科爾·傑克遜，那位從“暗影部隊”第一特遣隊抽調來的指揮官。他和另外九名同樣身經百戰的隊員，是這支隊伍中真正的火力核心，也是蘭博最後的底牌。
“鎮上的眼線呢？”蘭博繼續問道。
丹尼爾斯回答，“都已經就位。‘鷹眼’他們已經成功地融入了幾個資訊集散地。奧馬哈電報局的值班員，還有治安官辦公室的那個胖子副手，也都在恰當的時候，收到了一些來自紐約的‘問候’。他們承諾，會特別留意任何關於失蹤隊伍或者可疑衝突的訊息。”
蘭博點點頭，金錢是開啟邊境小鎮所有秘密通道最有效的鑰匙。
“斯萊德和卡特賴特那邊，有什麼新動靜？”這才是他最關心的問題。
丹尼爾斯聞言翻開隨身的小記事本，“斯萊德的人，最近幾天很安靜。他們似乎暫停了在普拉特河南岸的所有勘探活動。我的人看到，斯萊德本人昨天下午，乘坐火車返回了聯合太平洋鐵路在北普拉特的區域總部。似乎是有重要的會議。”
“卡特賴特那邊呢？”
“那個老傢伙更狡猾。”
丹尼爾斯的眉頭微微皺起，“他的牧場太大了，我們的人只能在外圍觀察。只知道他最近確實吞併了下游的幾個小牧場，但手段很乾淨，都是透過合法的債務抵押或者低價收購完成的。沒有任何直接的暴力痕跡。”
“乾淨？”
蘭博的嘴角，勾起了一絲冰冷的弧度。
“草原上的豺狼，捕獵之後，總是會舔乾淨嘴邊的血跡。”
他放下了望遠鏡，轉過身看著自己的副手。
“丹尼爾斯，我們不能在這裡乾等著。從明天開始，讓我們的‘勘探隊’真正地動起來。”
“頭兒的意思是……”
“分成十個小組。”
“每個小組十個人，由一名行動部的老兵帶隊，配備必要的勘探工具、馬匹和一週的給養。以鋸木廠為中心，向普拉特河南岸，進行扇形的地毯式搜尋。”
